第二章 灰姑娘的戰場

如雪的灰尘纷然飘落。

在诺伊勒纳尔莎圣教国管制官有些近似祷词，带有独特抑扬顿挫的广播声回蕩的临时机库中，辛边戴手套边走着。

「女武神」在机库里一字排开，这些是辛指挥的第一大队──在这场作战中称为挺进大队的部队机体。机体比起大队成立时少了一些，另有「猫头龙」与「阿尔科诺斯特」各一架加入队伍以弥补空缺。

笑脸狐狸的个人标誌早已不在队伍里的任何一处。

……赛欧。

辛无意间想到他现在是否已被转院至联邦医院，随即轻微地摇了头。作战即将开始，现在不是分心的时候。

圣教国的军事设施有一项特徵，就是建造成完全隔离室外空气的构造。辛目前所在的这个临时机库，也以外墙与透明建材製成的卷门完全密闭以隔绝外界，室外空气经由过滤器提供。可能是因为这样吧，机库明明位于战场，其中却没有满满的灰尘或金属烧烫的气味，清凈的空气让人联想到宗教设施。微亮的珍珠色建材地板、墙壁与天花板，同样缺乏军事设施特有的印象。

其中彷彿自空间浮现的不祥暗影，一个色彩昏暗的巨影映入了眼帘。

在「女武神」队伍的后方，那个巨影庄严地伫立于机库的黑暗中。庞然巨躯几乎要迫近高耸的天花板，特有的炮铜色烤漆宛如世间万物全都沉沉睡去的夜晚天空。

「狂怒戎兵Armée furieuse」。

「──来确认作战内容吧，芙拉蒂蕾娜·米利杰上校。」

诺伊勒纳尔莎圣教国第三机甲军团西迦·图拉的指挥所，看在习惯了联邦军粗莽司令部的蕾娜眼里，简直像是异教的至圣所。

蛋白石色的玻璃天花板上，叶脉状银框纵横遍布椭圆形的天盖。磨亮如镜的地板与墙壁呈现白金中藏着彩虹的珍珠色。再加上在玻璃半球体内部浮现影像、形状独特的全像式显示器；以光线将文字投影至空中的触控萤幕型控制台；同样採用珍珠色的军服当中，覆盖整个头部的帽兜给人隐修士般印象；整体看来一如神域般洁凈。

投影于指挥所正面的半球体全像式显示器的作战图上，北方「军团」支配区域中的一点，配合着第三机甲军团军团长的发言一明一灭。

「目标为排除空白地带内部，将势力扩张至前线七十公里处的新型『军团』攻性工厂型紧捺·库库。参加战力包括我等第三军团西迦·图拉与第二军团羿·塔法卡，以及本次自联邦派遣而来，由机动打击群第一机甲群与义勇联队蚁狮组成的两个联队──联邦派遣旅团。」

声调纤细而玄妙的嗓音宛如无数玻璃薄片闪烁着光彩喁喁私语。彷彿摇响无数细微的金铃，又如水琴窟在雨中歌唱的迴音。

蕾娜不禁有些困惑地回看对方……派赴圣教国都已过了将近半个月，她还是不习惯跟这位军团长阁下相处。

在视线的前方──有着阳光般金色头髮与眼睛，娇小纤弱的少女轻声一笑。

「极西诸国军的各位将领应该已经习惯了，不过现在回想起来，每位人士初次见到我的时候，也都是惊讶得目瞪口呆。好久没吓别人一跳了，感觉真是既新鲜又开心。」

赫玫璐娜德·雷羯圣二将。

听说这位少女正是蕾娜等联邦派遣旅团将协同作战的──圣教国军第三机甲军团的军团长。

对，是军团长。

儘管每个国家有所不同，军团基本上都是由多个师团十万余名人员组成的庞大兵力。小于师团的旅团与联队由二十几岁的葛蕾蒂及十几岁的蕾娜率领都已经是战时特例了，这里竟然由十五岁上下的少女担任军团长。这已经不是特例而是异常了。

的确，虽然不比在祖国曾担任方面军──大约由多个「军团」组成──指挥官的维克，但联合王国实行由国王独领统帅权的君主专制政体，而他是该国的王子。国王之子代行国王的统帅权合情合理。

「失礼了，雷羯二将。虽然事前已经听说，这在圣教国并非特殊的情况……」

「还请叫我赫璐娜就好。上校的年纪正好就像是我的姐姐。若您能把我当成妹妹，我会很高兴的。」

面对仍难掩困惑的蕾娜，赫璐娜的笑声高雅而轻快。春日淡弱阳光般的金髮有着细微的波浪起伏。金色眼眸宛若白亮、甘美地熔化坠落的落日。水鸟般纤瘦的肩膀与苗条的肢体包在金线刺绣的白衣里，指挥杖高过她娇小的个头，成串的玻璃细管铃铛随身体动作噹啷作响。

她维持着楚楚可怜的微笑，用一种理应如此的语气天真无邪地说道：

「既然人天性喜好『放蕩』，水习于往低处流，异国人民不愿遵从我等诺伊勒圣教的严格教规自是不可强求。更何况早在三百年前，我们就已经了解共和国的人民宁可讴歌放蕩的自由而不愿献身于地之姬神安排的天命，无法理解我等教规实属自然，您无须放在心上。」

「…………」

出发前，葛蕾蒂告诉过她。

蕾娜回想起她事前提醒过自己圣教国对事物的看法与国外不同，内心暗自叹气。她在与赫璐娜或圣教国幕僚谈话时，屡屡体会到这种价值观的隔阂。

以圣教国为中心，在极西诸国拥有广大信众的诺伊勒圣教，将地神与祂司掌的命运信奉为最高準则。每个人都被赋予了该尽的职责与该遵从的命运，因此所有灵魂都会诞生在肩负其天赋职责的家族中。据说在规定诺伊勒圣教为国教，视教义在国法之上并严格遵守的圣教国，至今在职业选择与婚姻等方面仍然重视门第，没有选择的自由。

沉默伫立于一旁的圣教国军年轻参谋官维持着面朝前方的姿势乾咳了一声。赫璐娜遭到规劝，细瘦的肩膀抖动了一下。

「啊……对不起。我说了一些失礼的话，对吧？」

她的金色双眸顿时变得不知所措，像挨骂的小猫般抬头看着蕾娜──没错，赫璐娜说到底并没有恶意。只是根本性的观点跟蕾娜有些许不同罢了。

而圣教国使用的语言明明与共和国或联邦都不同，赫璐娜却配合蕾娜以及八六们，从一开始派遣入国时就用联邦语跟他们交谈。流畅到有时会让蕾娜忘了这件事。

「不会，请别放在心上……还有，赫璐娜，也请你叫我蕾娜就好。」

赫璐娜顿时容光焕发──看到这种地方，就会觉得她果然是个比蕾娜小三岁的年幼少女。

「谢谢你，蕾娜姐姐！」

参谋官再度乾咳了一声。赫璐娜这次露出促狭的表情，夸张地耸了耸肩。

看到参谋官儘管始终面朝前方，淡金色双眸中却有着爱护妹妹的温柔亲情，以及彷彿爱戴皇女般的深深尊崇，蕾娜觉得很温馨。这个小小军团长阁下一定很受到她的部下敬爱。

「那么，赫璐娜──顺便想请教你一件事，你们是如何捕捉到远在前线七十公里外的攻性工厂型呢？」

「是预测官的『神谕』捕捉到的。」

看到蕾娜疑惑的表情，参谋补充道：

「我们向来如此称呼阳金种的异能，上校阁下。或许可以形容成──能切身感应到对自身与同胞之威胁的能力吧。虽然无法像焰红种的千里眼或青玉种的预知那样掌握到威胁的具体内容，相对地可侦测的距离极远。凭着当代神谕官们的能力，感应範围可扩及极西友邦的全体战线。」

「一般评论认为这十一年来，圣教国与极西诸国之所以能勉强维持国家形态，原因之一就在于这种神谕能力。在圣教国尚未建立的太古时代，据说甚至有人拥有扩及半径数十万公里的超广感应範围呢。」

或许就类似辛的感应範围遍及共和国与联邦西部战线全域的异能吧……不过数十万公里应该是言过其实了。

赫璐娜接着说：

「如同参谋所言，神谕无法掌握威胁的具体内容。为了做确认，我们让侦察兵深入『军团』支配区域的结果──终于发现了那头巨兽，攻性工厂型。」

「根据圣教国的事前观测，攻性工厂型Halcyon应该是从自动工厂型改良而成的了──承袭了自动工厂型时速仅有几公里的缓慢脚程，算是不幸中的大幸吧。」

不同于共和国与联邦、联合王国与盟约同盟之间的官方语言只有方言程度的差异，以圣教国为中心的极西诸国所使用的语言，无论是生于共和国的辛等人还是联邦军人都听不清楚，也很难发音。

替攻性工厂型取的幽世丽鸟紧捺·库库这个称呼也是，因此在联邦军之间通讯时都是使用替换成联邦语言的称呼。

Halcyon。传说中栖息于北海的鸟禽名称。

视线转去一看，芙蕾德利嘉蹙着眉走了过来。

「……不过话说回来，弄得真是複杂啊。简单来说，就是攻性工厂型与那电磁炮舰型合体了不是吗？余是觉得继续称它为电磁炮舰型也并无不可啊。」

「只不过是从状况推测起来，可能是这样罢了。在击毁且进行调查之前还不确定。」

但实际上藉由辛的异能，这几乎已是确定的事实了。一被配置在圣教国的前线，辛就感应到了电磁炮舰型的存在，而不需要多少时间，他就确定那跟圣教国所说的攻性工厂型发出的是同一种声音。

只是在这圣教国当中，他们将这当成不确定的推测。就连知觉同步的存在也没有向圣教国公开，上级严令他们作战时必须同时使用无线电，以隐匿其存在。

「对，余忘了……那么，这个『可能是』电磁炮舰型的『军团』，即使已在射程範围内仍未用炮火轰炸我方，就表示……」

「八成是想逼近到火炮射程的外缘，一口气轰炸前线到后方后勤系统的範围吧──看来这也一如推测的结果。那种火力的炮击与庞大机体的移动恐怕没办法同时进行。」

敌机射程虽然够长，但前进速度极端地慢。既然开始炮击时势必得停止前进，那么最好的手段自然是接近到迎击範围的边缘，再活用长射程一口气横扫前方到遥远后方的範围。

说完，辛眯起眼睛。难怪圣教国会焦急了。

「凭电磁加速炮型或电磁炮舰型的最大射程，视射击开始位置而定可以轰炸圣教国全境──一个弄不好，可能靠仅仅一架『军团』就能在一夜之间攻陷圣教国。」

「──所以我们的任务，就是在攻性工厂型到达那个射击开始预测地点之前，先把它打倒对吧？」

瑞图代替尤德率领的第二大队与满阳负责指挥的第三大队在远离先锋战队与「狂怒戎兵」足足十五公里的前方，于最前线附近待命。这时他们待在伪装成弹药与燃料等物资供应点，同样呈现珍珠色的组合屋式伪装仓库群中。

口译的圣教国年轻女军官告诉他们这间仓库气密性较差，建议他们坐上机甲，因此瑞图坐在自己的座机里，一面浏览开启的作战图一面说道。

透过知觉同步与目前依然采有线方式的通讯电路，满阳苦笑着回应：

『你跳过太多部分了，瑞图。这样听起来，简直好像要由我们所有人发动突击似的喔。』

「我知道啦──首先由圣教国发动佯攻对『军团』正面施加压力，引出并困住敌方部队。其间诺赞队长他们挺进大队与我们旅团本队继续躲起来待机，对吧？……虽说圣教国那些人好像还满有实力的，佯攻交给他们完全不用担心，可是……」

圣教国军即使看在少年兵出身的瑞图眼里，一样是军纪严明且领导有方、军容整肃的精强军队。儘管装备或设备跟大国联邦相比之下损耗程度不轻，但士气高昂，布署于前方的部队无论是编队还是候命士兵们的神态都没有半点鬆懈。

该说是对军团长少女的崇拜吗？全体士兵似乎都随身携带她的肖像画，动不动就像祈祷般念诵其名，此时到处也都有肖像旗随风飘动，无脸的士兵又一次欢声雷动地叫她的名字，整体狂热到有点异常，但更重要的是……

「──我还是觉得那个看了不太舒服。」

他的眼睛往旁边一瞥。

在机库外稀稀落落地来回走动的圣教国士兵穿着紧密覆盖全身的珍珠色战斗服，又用看起来像防尘用的面罩与护目镜把头部完全遮住，看不见任何一个人的脸孔。他们的座机同样也是有着珍珠色装甲，形状陌生的机甲。

在纷然飘降的灰雪中散发朦胧幽光，无脸大军驾驭的异形马群。

『我懂你的意思，可是没办法呀。因为圣教国的战场──空白地带听说无论哪个地方，都是像这样满天的灰尘。』

位于大陆西北的断头半岛──通称空白地带。

此处是长达数百年终日降下火山灰的飘雪，火山灰所封锁的荒野。

由于位于半岛中央的火山进入活动期，它散播大量浓烟与火山灰导致此地不再适合人居。居民、动物甚至是整个国家都逃离了此地，就这样数百年处于无人状态──如今阳光仍被滞空的厚重灰尘遮蔽，地表覆盖着一层厚灰，与熔岩一同被汲起的重金属污染了水源，造就了拒绝所有生命的北方异境。

与圣教国对峙的「军团」主力以空白地带为势力範围，所以圣教国的任何一处战场都受到这种灰雪所支配。当然，圣教国的军服及机甲的形状也受其限制。

火山灰是在地下熔化的岩浆喷发到地表后固体化的细微粒子。换言之就是细碎的天然玻璃。它的边缘一如玻璃碎片般锐利，会伤害皮肤与眼球等等。长期吸入甚至会伤到肺部，所以暴露血肉之躯待在战场上实在不是好做法。

因此，圣教国的军人在机库外无一例外都会穿上防尘装备，并且根本不具有相当于步兵的兵种。圣教国的机甲会率领无数的小型子机而不是随伴步兵，在它们的掩护下穿越战场。

『嘻嘻。』满阳笑了。

『可是，瑞图你不是跟那些驾驶员处得很好吗？』

「啊──是啦，没想到语言不通，有些游戏还是有办法玩得起来。」

跟处理终端正好年纪相仿，十五到十九岁的少年兵们毕竟都是自懂事以来初次见到外国人，显得好奇心十足，一有空就来机动打击群的队舍玩。

瑞图跟他们交换零嘴，玩玩看翻牌对对碰，像军队常有的那样比伏地挺身次数，最后双方都得意忘形起来，把辣酱与圣教国特有的辛香料加到茶里玩大家轮流喝的胆小鬼赛局，结果被辛与像是圣教国长官的年长少年跑来骂人──对，当时他们还把军团长的肖像画拿给瑞图看。有着淡色金髮与金眼的滴金种少女，就像对待一件宝物那样，把容貌神似童话故事中精灵的高贵少女画像拿给他看。

「荣耀归于你，赫玫璐娜德雷马·雷福·赫玫璐娜德。引导我们吧，如星的雷羯茨里诸·由那·雷羯……记得是这样说的。」

这句话的意思是来做简报的圣教国参谋官告诉他的。会讲联邦语的他，在背诵这句话时也把手放在珍珠色的军服胸前，虔诚的手势让人知道那只手的底下必定藏着放了画像的照片项链或什么。

崇拜、狂热，或者是──信仰。

只是不信神或天堂的八六不具有能那样瞻仰的对象。

就在这时候，从「女武神」列队站立的机库外，灰雪飘降的空白地带战场传来了瑞图才刚提到的欢呼句子，让他知道作战开始了。那是圣教国的无脸士兵们讚扬他们的高贵女将时唱诵的词语。

──雷马·雷福·赫玫璐娜德！

──茨里诸·由那·雷羯！

作战第一阶段开始。由圣教国军两个军团组成的佯攻部队于此刻出击。

彷彿回应透过通讯电路轰然响起的欢呼，赫璐娜一手握着指挥杖，用尾端在珍珠光泽的地板上轻敲了一下。玻璃铃铛发出清凉而冷淡的噹啷声响。

「以大地的命运与护国的骄傲──西迦·图拉，我命你们出击。此地的战事是属于我等的战事。你们必须抱持着唯我主攻之心态，儘力奋战。」

赫璐娜的号令同样高亢澄明，并带着独特的迴音在落灰战场中清越地响起。回应石英砂粒般的细微声调，下个瞬间传来了彷彿军团全体人员发出咆哮的吶喊声。

蕾娜不由得受到了震慑──蕾娜从没指挥过这样的大军。

「你们──真厉害。」

难以想像比蕾娜还小了几岁的她竟能有这种统率力与兵士的支持。几乎可以说是狂热或狂信了。

赫璐娜依然仰望着正面萤幕，没有看她。她所指挥的第三军团「西迦·图拉」，有着星斑青灰骏马的部队章。

「我们军团的孩子们，都有父母兄弟死于『军团』之手。」

「啊。」蕾娜睁大眼睛。

在圣教国，出生的家庭会决定一个人该从事的职业。军人们换言之就是出生自军人世家，那么这十一年来圣教国的战死者就全都是此时战场上士兵们的家人了。

她仰望着构成军团的五个师团各自移动的符号，尚未开始涂口红的珊瑚色嘴唇一瞬间像是吞下眼泪般抿紧。

「──我也是。」

是她的门第让年仅十五岁就担任军团长的她非得如此。

「我的家人也死在『军团』手里──雷羯家族是圣者门第。上承天命的圣者同时也司掌作为政治延伸的战争，因此十一年前开战时，雷羯家族便全以将领身分出征，然后全数战死。除了我以外，无一倖免。」

圣者是诺伊勒圣教对高阶神职人员的称呼。据说圣教国的高阶神职人员同时是政坛高官，也是军队指挥官。但没想到除了开战时年纪还太小无法上战场的赫璐娜之外，竟然所有人都……

战况──激烈至此。

赫璐娜呈现落日般金色的双眸霎时间透出严厉的光彩。

但蕾娜转头时，她那白皙的脸庞已恢複成原本的柔和微笑。

「正因为知道此事，大家才会这样钦慕我──因为我们都是亡失了家人的……同一个阵线的人。」

「破坏神」按照出发顺序聚集在「狂怒戎兵」周围，在其中一个角落，莱登待在待机状态的「狼人」旁边一手按住耳麦。辛将眼睛转过来看他，他回看回去说：

「──辛，佯攻的圣教国第二、第三军团动身了。目前一切照计画进行。我们很快也要按照预定计画出发。」

「收到──芙蕾德利嘉，你也开始移动吧。」

接收到血红双眸的注视与平静的声调，「唔嗯。」芙蕾德利嘉有些自豪地点头──在这场作战当中，芙蕾德利嘉并非跟蕾娜一起布署于指挥中心，而是将运用其异能作为「观测员」加入战斗行列。她将会跟目前在前线腹地待命的瑞图、满阳同样布署于旅团本队的射击大队。

「圣教国的佯攻部队引开『军团』前线部队时，汝等挺进大队将攻进前线腹地，将攻性工厂型困在作战区域。余等本队就趁此时通过佯攻行动在敌方部队之中开出的空隙，攻进『军团』支配区域六十公里处，击毁攻性工厂型……是吧──就像这样，作战概要余掌握得清清楚楚。儘管交给余吧。」

芙蕾德利嘉对辛点头后……

她忽地收起笑容，抬头看着辛。

「──已经下定决心，要让余派上用场了吗，辛耶？」

芙蕾德利嘉所指的，并非在这次作战中将观测员的职责託付给她。

而是让帝国的末代女帝下达全「军团」停止的号令。