6
没有恐惧。
第一次上战场，却毫无恐惧。
无论是撕裂空气或是惊天动地的激越炮声；阻挡去路的战车型（Löwe）──战斗重量多达五十吨的自律无人多脚战车的威势；悄然钻进驾驶舱的钢铁烧焦味；自机刺耳的行走声或激烈的震动；还是在这距离下震得腹腔深处发麻的临死悲叹，都不例外。
甚至连几乎于遇敌的同时被穿甲弹直接击中，就在自己身边变成铝合金与血肉混合物的友机的凄惨模样也是。
那是他在训练所最要好的朋友。
在不满一个月的训练期间，对方常保开朗的声音与笑起来的表情，他都很熟悉。
就在一瞬间，战车型的一二○毫米高速穿甲弹（APFSDS）初速为每秒一千六百五十公尺。炮弹命中的速度比炮声来得更快，而其超高速度与贫化铀弹芯的重量带来的庞大动能，能够轻易贯穿「破坏神」薄弱的装甲，更别说其中脆弱的人体。
想必是──当场死亡吧。
可能连发生了什么状况都还来不及理解。
儘管这是否能算是一种安慰，他至今仍不清楚。
不知是火焰的颜色、人血焚烧的气味，抑或是丝丝灼痛皮肤的战场空气本身所导致。
他感知到某种开关喀的一声开启了。
他以前也不知道有这个开关。那是如果可以和平度过一生，想必永远不会意识到其存在的──某种堪称斗争本能的部分。
可以感觉到敌机的準星转了过来。不知道为什么，他知道战车型炮塔内部的自动装填装置已经装上了下一枚炮弹。当实际上炮塔在毫秒微差之后开始旋转时，他已经把操纵桿往旁一推，将自机送上闪避的轨道。
接着是炮声。
于极近距离擦身而过的穿甲弹，弹体带来的冲击波拍打着装甲。单薄的铝合金装甲被震得发出啪啪哀号，但这点程度还不至于使它破裂。背后挨了流弹的倒楣大楼往外撒落水泥内脏，喀啦喀啦地叫苦。
自机的──「破坏神」的射击线畅通了。「军团」将毫无防备的侧面暴露在往斜前方闪避的他面前。
定睛注视之后，他──过去还被当成人类看待时有过辛耶•诺赞这个名字，才刚满十一岁的年幼处理终端（Processor），扣下了扳机。
小队四架机体联手出击勉强打倒一架战车型后，组成二机分队的新兵「破坏神」其中一人，才刚遭遇到另一架战车型就被一炮打死。
「克鲁斯！糟了……！」
隔着纷飞细雪与成群「军团」窥见那个场面，东部战线第三十五战区第一战队「斧枪」的战队长爱丽丝•阿拉伊什不禁啧了一声。
此时阵亡的泰特•克鲁斯在没受过充分训练就被丢进战场的年幼处理终端们当中，是个难得有天分的少年。学习得快，胆量大，个性又开朗果断，在十岁出头才刚开始长高的新兵当中就像个领导者。
原本认定以他的实力，后卫的火力拘束任务勉强还应付得来。
结果还是失策了。就算战队人数大幅少于规定人数二十四人，导致人手不足，也不该让新兵搭档。
对抗各方面性能与数量皆在己方之上的「军团」，战况永远是惨烈的。入队人员一年后的存活率不到千分之一。在这样的战场上……
倖存的另一架「破坏神」没有动作。
想起那架「破坏神」的驾驶员（Operator）──文静温顺的少年，爱丽丝咬牙切齿。他跟泰特正好相反，她心里早就觉得这个在群体之中格外矮小的最年少的少年兵活不了太久。
「破坏神」没有动作。
看在肾上腺素生效使得时间感觉变慢的爱丽丝眼中，像是被朋友的凄惨死法与敌机的威势吓得无法动弹。
附近没有能够掩护他的友机。
爱丽丝自己也仍然被成群敌机包围，想去救援也力不从心。
太晚了。做什么都是白费力气。
她很清楚，但还是叫道：
「──诺赞！快后退……」
就在这时……
「破坏神」有动作了。
5
五七毫米战车炮弹不偏不倚地直接击中战车型的炮塔侧面──很乾脆地被弹开了。
「……果然没用。」
辛从「破坏神」的光学荧幕看出这个状况，喃喃自语。
战车就属炮塔周围的装甲特别厚。虽然这点别人已经教过他，但看来就连比起正面应该较薄的炮塔侧面装甲，「破坏神」的主炮都打不穿。
战车型的光学感应器与战车炮的準星转了过来。辛于看清状况的同时将武装切换为两挺一二•七毫米重机枪（HMG）进行扫射……可想而知，一样没用。只是感应器附近中弹使得战车型停步了一瞬间，辛趁机逃离射击线。
战车型转动炮塔顶部的重机枪追赶其后。「破坏神」不像战车型，连正面装甲都挡不了重机枪子弹。辛后退躲掉弹幕，随即往旁移动，有惊无险地退离一二○毫米战车炮弹的发射轨道。
辛短促而锐利地呼了口气。
看来机枪是派不上用场了，火力完全不足以对付战车型。
「破坏神」对操纵的反应很慢。这架无法做出跳跃与转弯动作的战时赶製兵器，就连追随性都差得可以。
照目前的状况，无论如何都不可能绕到能攻击装甲更薄的后部或炮塔上方的位置。
定睛盯着敌机的巨大身影，冷寂的血红双眸显得不合年龄地意兴索然。
那双冷静透彻不带感情的眼睛，与他正在对峙的战车型的光学感应器竟有些神似。
……既然这样……
起初爱丽丝以为他能躲掉战车型的第一炮纯属巧合或是走运。
但接下来的机枪扫射加上连战车炮的第二击都躲开，就不能再说是运气或巧合了。
辛用分明属于多脚机动兵器（机甲），运动性能却极低的「破坏神」特有的某种拖拖拉拉的难看动作往旁闪避，机体像是装了弹簧般顺势往战车型冲去。
爱丽丝看出他的意图，心里一阵战慄。
「破坏神」的五七毫米炮威力很弱，如果是装甲较轻巧的斥候型（Ameise）或近距猎兵型（Grau wolf）还另当别论，但重量级的战车型别说正面，就连侧面视距离而定都能把它弹开。
不过，只要更接近敌机──藉由缩短距离的方式维持与飞行距离成反比的炮弹速度，在着弹时还能保有更多动能的话……
理论上来说没错。
但是面对拥有一二○毫米战车炮的大火力以及相当于六五○毫米压延钢板的装甲防御，更以「破坏神」望尘莫及的离谱机动性能为傲的战车型，想单骑挑起近身战简直是疯了。
何况他是今天才刚初上战场的少年兵。
「别──」
战车型转向他。
像是在责怪或嘲笑慢速的「破坏神」不知天高地厚，五十吨的巨大机体无声地踹了地面。高性能的驱动器与避震装置造就了「军团」特有的无声机动动作。它凭着从静止状态瞬间达到最高速度的猛烈加速，转瞬间迫近「破坏神」的眼前。
战车型高举它那铁桩般的腿部想把小虫踩烂，辛的「破坏神」也几乎于同一时间将钢索钩爪射进斜前方的地面。
被捲动的钢索拖着于地面滑行的「破坏神」钻过了这记蹴击，再次闯入战车型的侧面位置。
零距离。
五七毫米炮咆哮了。
这次换成战车侧面，装甲比炮塔薄的部位，从本来不属于战车炮攻击範围的极近距离，以无从闪避的时机……
高速穿甲弹直接命中。这次终于贯穿了它的装甲。
内部构造遭到破坏的战车型喷出火焰。下个瞬间，贫化铀弹芯引发燃烧效果，把炮塔内部的弹药引爆炸飞。
『什……』
某个战队队员的惊愕透过知觉同步传进耳里。
无可厚非。爱丽丝也倒抽一口气，视线无法离开那幕光景。就连除了被灌输的杀戮本能以外不具意志与情感的「军团」，都像是无法理解状况般暂时停止战斗。
燃烧的红黑火焰将战车型变作铁青暗影包覆其中，融解覆盖瓦砾的积雪。火光的反照将伫立的「破坏神」装甲染成朱红。
染红了那具色如枯骨，簇新的白茶机体。
看起来就像匍匐徘徊于战场寻找自己失落的头颅，无头的不祥骷髅。
4
五年前，自律无人战斗机器「军团」与世人爆发了战争，爱丽丝他们从此不再是人类。
他们的祖国圣玛格诺利亚共和国人口大半数皆为银发银瞳的白系种，他们似乎宣称其他民族都是与敌国狼狈为奸的敌性国民。爱丽丝不太能理解这个逻辑。总之爱丽丝他们就这样被赶出只有白系种──人类有资格安身的乐园，也就是要塞墙内的八十五个行政区，变成了「栖息」于不存在的「第八十六区」强制收容所与战场的人彘「八六」。
以博爱为国策之一的共和国不赞同让国民上战场，无奈用以对抗「军团」的无人机又开发失败。
国防，与理念。两者很容易就找到了折衷点。
八六不是人，所以让他们搭乘就是无人机，而不是有人机。
有人搭乘式无人战斗机器「破坏神」。
以处理终端的名义搭乘这所谓的「无人机」，在共和国盛讚为先进又人道、战死者为零的战场上，爱丽丝──八六们今天依然与「军团」厮杀不休。
不只是处理终端，八六的年龄结构整体极低。
只因成年人几乎全数死于最初的两年，使得现在存活的大多都是孩童。爱丽丝环顾这个十七岁的她都还属于年长族群，儘是少年兵的战队。
东部战线的前线基地，与要塞群「铁幕」相隔了一百公里的距离还有「反人员」兼反战车地雷区。这里是经过日晒与风雨而褪色的军营队舍当中与机库相邻的简报室。
「今天诸位也辛苦了……很遗憾地无法避免人员捐躯，但大家都打得很好。」
她有着一头黑色的直长发，以及同样是黑色的一双凤眼。以沙漠迷彩野战服包覆肉感高挑身材的爱丽丝，是战斗资历已进入第三年的处理终端老兵。
缠在脖子上的天空色领巾衬托出她潇洒帅气的美貌。她的目光停留在房间一隅，用没涂口红却依然红艳的嘴唇苦笑。
「──辛耶•诺赞，什么时候不好睡偏偏选在这时候，胆子真不小啊。」
听到她的声音，坐在房间后方的摺叠椅上迷迷糊糊打瞌睡的矮小男孩身体抽动一下，抬起头来。
给人深刻印象的血红双眸，此时以符合年龄的稚嫩抬头看着爱丽丝。
他有着色泽比爱丽丝更深的漆黑头髮，以及正好形成对照的白皙端正面容。成年人尺寸的野战服一点也不合身，从中露出的颈项不知为何缠着绷带，惨白的布条看了令人心痛。
「……对不起。」
有些高亢的嗓音，甚至尚未迎接变声期。听到他那巧妙地让人提不起劲说教的声调，爱丽丝加深了苦笑。
因为那声音彷彿跟她记忆中嗓音同样高亢而永远不会改变的家人有些相似。
「好吧，没关係。今天是你初次上阵，应该很累了……况且我们终究只是无人机的零件。猪群对高尚的共和国军人大爷有样学样，大概也只会落得滑稽可笑吧。」
无人机「破坏神」的设计完全不考虑非人驾驶员的需求。驾驶舱窄小得可以，偷工减料的电木驾驶座彻底无视人体工学，处理终端总是隔着铝製薄板直接暴露在动力系统的散热与四脚的激烈震动下。
即使如此，人类还是能够适应，但尚未进入成长期、身体还没发育完成的新兵们一开始都很难熬。战斗机动折磨着他们的身体，有很多人因此再也无法战斗而遭到「废弃」。
更何况，他的战斗方式又那么乱来。
「那么，既然有人已经想睡觉了，今天就此解散吧……诺赞，要睡觉可以，但别忘了回房间睡。」
听到爱丽丝的挖苦，今天又勉强生还的战队队员们哄堂大笑。冷不防亲眼目睹同袍阵亡的新兵们神情还有点紧绷，但也勉强挤出了一丝笑容。
其中只有那双红瞳依然微微低垂，毫无一丝情绪波动，让她感到有些挂心。
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