第三章 青空彼方

距离共和国东部战线第一战区约两百公里以北的联邦首都圣耶德尔，进入了冬季，白雪皑皑，宁静安祥。

辛伫足于通往广场的通道口，抬头望着在雪花飘飘中显得朦胧的市政厅钟塔。石砖路上的积雪一大早就被清理乾净，在设有市场的广场中央，立着一棵据说是圣诞祭装饰的大冷杉树。

本以为再也不会见到的雪。

本以为再次接触到雪时，应该是在某处不知名的战场，堆积在自己与同伴的尸骸上，然后等到春天一同消融于世。

如今自己却在听不见任何战斗声响，行人熙熙攘攘的和平街道上，抬头看着雪，实在觉得很不可思议。

忽然想起过去在某个战区中，被雪白恶魔佔据的教堂废墟前面的广场，口中呼出的气息和那时一样雪白，但穿着这件别人买给自己，做工扎实的毛织外套，感觉却和那时不同，十分温暖。

他甩甩头，迈步在雪中前行。

位于联邦首都市中心，面向市政厅广场的旧帝立帝都中央图书馆里的暖气够强，所以辛脱下了外套，拍掉上头的雪，走入室内。和这一个月内算是混成熟面孔的几点阵图书馆员简短打了招呼后，便随性找了个书架浏览起来。

帝都中央图书馆挑高五层的大厅，设有高度直达天花板的书架，以及呈放射状延伸出去的副馆。仿造夏季星座图的穹顶上，镶有精美的螺钿花纹。在这个对于长年没有休假也不需要看日曆的辛来说显得十分陌生的「平日白天时段」，馆内人烟稀少，洋溢着静谧而独特的气氛。

「——嗯？」

突然间，他停在平时不会停留的童书书架前。矮小的书架最上层放着展示着封面的绘本，而辛曾经见过这张封面，于是伸手拿起这本纸张已经老化的书本。

书籍本身并没有印象，吸引他的是封面上的图画。

一位高举长剑的无头骷髅骑士。

是哥哥的——……

迅速翻阅了一遍，还是没有勾起任何回忆。虽然感觉好像看过，但也许是故事情节太过老套所产生的错觉吧。简单来说，主角是个除恶扶弱的正义英雄。

然而，看着书上平实直白的文章，彷彿听见了哥哥的声音。

翻着书页的那双大手，不知何时开始渐渐低沉的嗓音，每天晚上都读着故事哄自己睡觉。

那个已然不存在于世上的，哥哥的声音。

——对不起啊。

脑中回蕩着哥哥在这世上真正的临终遗言，还有和生前最后一次见到时一样，消失在无法企及之处的那道背影。

这时，突然听见一道轻巧的脚步声，停在自己身旁。

转头一看，原来是个五六岁的小女孩。头上戴着盖住耳朵的毛帽，大大的银色眼睛盯着这边不放。

辛发现对方看的是自己手上的绘本，便阖起书本用一只手递了过去。大概是生性害羞吧，少女踌躇了一下才小心翼翼地接过书本后，就转身跑掉了。

没过多久，少女就被一个和辛年纪差不多的少年带了回来。

看见那头白银髮色，与眼镜后面的那双白银色眼眸，辛的脸色僵了一下。

白银种——是白系种。

虽然辛的心里很清楚，这里已经不是八六区的最前线，眼前这个人也不是共和国人。

「抱歉，我妹妹太没礼貌了。」

「……喔，没关係，我只是随便翻翻而已。」

听辛这么说，少年稍微綳起了脸。

「有关係。受到别人帮忙或馈赠，就要好好向人道谢。这样的礼节一定要从小教起才行。」

「来。」他轻推背部让少女往前。少女在原地纠结了一会儿后，才用听不见的音量说了些什么，接着又快步逃走了。

「喂，回来！……真是的。」

才喊到一半，一位女性图书馆员的凌厉视线就让少年不得不闭上嘴巴。

那位女性有着黑髮及深绿色眼珠。看见她教训白银种少年的场面，让辛感到有些新奇。也再次体认到，自己真的来到了不一样的地方。

「这孩子……」这么叹了口气之后，少年立刻又朝着辛低下了头。

「谢谢你。抱歉，还让你帮着教育我妹妹。」

听着对方说到做到，一本正经地答谢自己，辛也不禁莞尔。

那近乎于鲁直的严谨作风，让辛想起了那位同为银髮银瞳，却从未谋面的最后一任指挥管制官。

「没事。当哥哥还真是辛苦啊。」

「也不知道她是像谁，真的怕生到了极点呢。」

少年无奈地垂下肩膀，随即歪着头说：

「恕我冒昧。但这个时间你怎么会在这里呢？没有去上学吗？」

联邦这边大致上是将六年制的初等教育定为国民义务教育，之后则是没有强制性的付费教育。之所以用「大致上」来描述，是因为这个制度实行不过九年，所以除了首都以外的地区，因为师资与学校建筑的不足，目前还无法推广。

何况辛并非土生土长的联邦公民——过去作为八六，生活在收容所与战场上的他，直到两个月前才被联邦所收留，当然没有去上学。

虽然恩斯特告诉过他们，等到明年春天他们差不多习惯这里的环境后，再好好去思考未来的方向。

「你呢？」

「咦？」

「既然你说在应该去上学的时间不该出现在这里，那你怎么会在这时候来这里？」

少年有些难为情地露出苦笑。

「喔喔，对。我没去上学，应该说，没办法去上学。毕竟我原本是贵族身份，到哪里都容易碰钉子呢。」

在公民革命之后，留在联邦的旧贵族阶级可分为两种情况。

掌握大规模农业、重工业等等，关係国家命脉产业的大贵族，即使交出贵族身份与徵税权，也还保有企业家的身份。因为在如今与「军团」僵持不下的局势中，与战力息息相关的这些产业绝对不能出乱子。同样的，未能继承家主大位，却拥有大贵族子弟身份的旧帝国军官，多半都直接转任为联邦军的军官了。

另一方面，除此之外的贵族就只能以一介公民的身份生活下去，但是四肢不勤又被原本的老百姓所厌恶的他们，很难找到工作。那些资产原本就不足以维生的下级贵族，现在甚至比劳动阶层过得更为窘迫。

「所以啊，我本来还以为是碰见同类了……抱歉，果然还是太失礼了。」

望着苦着一张脸道歉的少年，辛摇摇头说：

「没事。因为我不是这里出身的人。」

虽然这里指的是联邦，但圣耶德尔人多半会把这句话解读为「我不是旧帝都领出身」的意思。这是辛在与许多人交谈后，学会的小技巧。因为要说明八六实在太麻烦了，而对于旧帝都领的居民来说，帝都以外的地区全都是「属地」的样子，所以就不会继续追问下去了。

由于帝国为数众多的旧属地，各自发展出不同的文化、习惯与价值观，有时甚至连语言都和旧帝都领完全不同。在听见辛暗示无需在意的回答之后，少年便鬆了口气，同时双眼泛起好奇的眼神。

「哦——拥有夜黑种与焰红种血统的人，竟然不是帝都人啊……啊，我真是太失礼了，抱歉。」

少年抓抓头，笑了笑。眼镜后面的白银色眼眸也带着笑意。

「我叫尤金·朗兹。不介意的话，交个朋友吧。」

「——如上所述，他们来到这里一个月了，看来适应还算顺利。」

正如恩斯特一开始所说的「看看这个国家，再花时间慢慢去思考自己的未来」那番话一样，受到保护的少年们获得了自由行动的权利，可是突然要他们自己去陌生的联邦城市之中探索，实在让人不放心。

所以选了年龄相近的官员先带着他们游览，等到适应之后，就留在远处观察。而他们所提出的报告经过秘书官统整后，再向恩斯特彙报。恩斯特逐一批阅堆积如山的电子报告，一面听取秘书官的彙报，同时开口说话。而他自始至终都低着头盯着办公桌上的终端。

「嗯。昨天他待在战史区的书架，一本一本阅览，前天是哲学书，大前天则是去了阵亡烈士公墓，不知为何今天却看起绘本，还是一如往常地令人捉摸不透，不过交到朋友了，也算是好徵兆吧。那今天就煮红豆饭好了！」

「您肯定是不知道红豆饭的含意呢，在铸下大错前还是收手吧。」

「话说，您今天真的有办法回家吗？刚才莱登小弟送来了换洗衣物，还有泰蕾莎要他转达的怨言，其中究竟有何含意呢？」

听见东方黑种与黑铁种的秘书官轻描淡写地吐槽自己，恩斯特一点也不在意。

「换洗衣物其实不重要，毕竟官邸内就有洗衣机了，所以我才会每天都穿同一套西装，那些抱怨才是泰蕾莎真正的目的呢。不管怎样，我今天一定要回家，你们也都回家去吧！因为今天可是圣诞前夜祭啊！」

「喔，那就谢谢您了。」

「反正都要回家，应该去买点礼物呢。共和国那边，不知道是不是也有在圣诞前夜祭送礼物的习俗呢？」

「虽然听说是有的……但那些孩子记不记得这种事，还有待商榷呢。」

「只要再学一次就好了……那么，我该买什么才好呢……」

恩斯特的眼睛还是没有离开终端萤幕，但脸上却浮起开心的微笑。虽然今天这么忙，应该也抽不出时间準备太好的礼物，但还是不减其兴緻。

来到圣耶德尔一个月，那些少年似乎也开始找到了享受安稳生活的方法。莱登找到了机车快递的打工，安琪跑去上厨艺班，赛欧四处寻找素描的风景，可蕾娜享受着橱窗购物的乐趣，辛则是天天跑去图书馆或博物馆。他们都各自认识了一些人，开始交到了朋友。

太好了。恩斯特打从心底这么想。

再也不会有人要他们去从军了。而他们终于可以逃离祖国所施加的迫害……摆脱那些被迫烙印在心中的战士意识了。

他们再也不是什么「八六」。

「……到了春天，他们可能就要找到自己的出路了，我得先準备準备才行。」

窗外，北方军都漫长的严冬，似乎也在期盼明媚的春天到来。

夜里的降雪，一到白天就停了。只见白灰色的石砖广场之上，是一片万里无云的淡蓝色天空，彷彿从未下过雪一样。

赛欧自漫步中停下，抬头望着那片蔚蓝。

望着种在广场中央的大樱花树，那一根根掉光了树叶的黑色分叉，以及后头澄凈而深远的冬日天空。

看似无穷无尽的天空，如今却布满了黑色裂痕，似乎随时都会坠落的样子。

低头一看，架设在街头的全像萤幕正在直播议会实况。

站在讲台上的恩斯特穿着平时那套量产西装，戴着平时那副眼睛，进行演说的模样，让他觉得有些彆扭。身为革命指导者兼国民英雄，就任来到第十年的临时大总统。在赛欧眼中却是个明明不怎么回家，却硬是订下了门限时间，对他们唠叨个不停，还会为了跟芙蕾德利嘉抢电视看，像个小孩一样跟对方大吵的奇怪大叔。

对于有时新闻看着看着突然转檯到魔法少女，或是足球比赛看到一半变成了什么战队影集这档事，辛和莱登只是若无其事地表示——不过是三十分钟的卡通节目，让她看也没差吧。

赛欧有一搭没一搭地听着，恩斯特似乎是在讲述联邦目前的战况。包含各战线的现况分析，与未来的展望。虽然进行分析的大概不是恩斯特本人，但至少这些应该都是由各战线拚命搜集而来的情报。和同一份报告用了五年也没被拆穿——呃，虽然被最后一任管制官拆穿就是了——的共和国大不相同。

辛每天晚上都在看的……应该说，他还是老样子一边看书一边听着的电视新闻，所报导的战况恐怕也都是实情。而在新闻的最后，总是会公布当天的阵亡者名单。即使只是一个小兵，国家电视台都会列入每天晚上公布的名单中，而不认识这些人的民众也都会替他们哀悼。这似乎已经内化成联邦人的习惯了。这对赛欧来说是新奇的发现，对于直到十年前为止的周遭诸国也是。

共和国的白猪真的是一群脑袋坏掉的疯子啊——每当他冒出这个想法的时候，心里总会涌起一股坐立难安的情绪。胸口当中有股挥出不去的焦躁，不断告诉自己——不能再这样下去了，不该继续待在这里了。

反覆想了又想。

我们果然还是……

由于今天实在太冷，平时那些会一起画素描的同好也没出门的样子，于是他把素描簿夹在腋下，漫步在别说是瓦砾，就连一片垃圾也没有的广场上。

十年前的公民革命时，圣耶德尔这里似乎也成了战场。有时会发现地上的石砖只有一区比较新，或是看见烧毁后沉到贯穿整座城市的河流中，现在徒留骨架的桥樑，而拥有悠久历史的壮丽大教堂钟楼，还保持在遭受炮击摧毁的状态。有一次他见到那座钟楼崩塌的石墙上爬满了藤蔓的样子，觉得在人们安居的城市中突然出现战争废墟的景象很有趣，于是拿起画笔开始素描，结果那边的司祭爷爷不知道为什么，居然拿了糖果给他吃。

这时，一阵陌生的脚步声匆匆而来，转头一看，才发现是安琪。

「找到了。因为你早上说今天会到广场附近，我就跑来碰碰运气了。」

「嗯。不过我没想到这里竟然是以前共和国大使馆前的广场呢……怎么了？」

身穿高雅罩衫与淡色外套，底下是飘逸的长裙与编织长靴，让赛欧看了觉得有些不习惯。包含自己在内的其他人也是一样，已经习惯了自己穿着野战服的模样，总觉得穿着这种便服有些不太对劲。

「想找你帮个忙。主要是搬东西，只有我一个人实在不够。」

「喔，我知道了……只有我就够了吗？还是要再找其他人？」

要搬东西的话，身为女孩子的可蕾娜，跟还是小孩子的芙蕾德利嘉就不在考虑範围内了。

「莱登……还在打工，大概不行。辛应该有空吧。」

话虽如此，基本上大家每天都没有什么一定得做的事，所以都很閑。

赛欧说着说着，把手伸向右耳，打算启动知觉同步。

「装置启——」

指尖并未传来预料中的耳夹坚硬触感。

「……」

赛欧恍然大悟，陷入沉默。安琪憋着笑拿出携带式终端机在赛欧眼前晃了晃，他才一脸不爽地拿出自己的携带式终端机。

「真是的，这东西可真方便啊。不但要记得随身携带，要是对方没开机就打不通，要是不将电话号码一个一个输入进去，还没办法登录在里面呢。」

赛欧的第一句话，和后面那段话以及脸上的表情完全不搭。安琪忍不住笑了出来。

「同步装置还不是每次换了管制官，登录资料就全部改写了。」

「还不是白猪害的……那个也是有够麻烦。明明都是照着白猪的方便设定，可是每次新官上任就抱怨个没完耶。」

把名为同步装置的项圈套在处理终端脖子上，只为了共和国管理方便，而将可改写登录资料的耳夹做成拿不下来的构造，也是共和国乾的好事。由于安装时连消毒的步骤都没有，所以联邦替他们取下后，还是留下了伤痕。赛欧自己虽然无所谓，但是一想到安琪和可蕾娜也留下了伤疤就一肚子火。

虽然负责他们的……正确来说应该是负责辛的管制官，更换过于频繁的确是事实，但那并不是他们的问题。就像最后一任管制官虽然是个和他们同龄的柔弱大小姐，却还是撑下来了。所以是那些撑不过去的人该检讨。

「连那种东西也想要，联邦的人还真是吃饱没事干啊。虽然用了很久，但那玩意儿究竟是什么，我们也搞不清楚。」

「不过，在战场上应该能派上用场吧？这边好像也有阻电扰乱型出没。反而是『破坏神』那种会走路的棺材也被拿去研究，我才觉得奇怪呢。」

受到联邦收容时，身上所携带的物品，如今全都不在手边了。

联邦人对于「破坏神」和同步装置充满好奇，听说是送去某个研究所进行调查。而其余的东西，因为他们既没有私人物品，也没有值得纪念的东西，就直接交由那些人处理了。

「……话说啊，辛一直只想拿回那把手枪呢。可是却被打回票，说是在联邦当中，一般人想要配枪，必须获得许可才行。」

不过，那把枪据说是交由恩斯特保管了。

「说是为了纪念好像也不对，毕竟那是用来送大家最后一程的手枪呢。辛无论如何也不愿意把这份使命交给别人负责。」