第四章 在雙頭鷲的旗下

第一七七机甲师团司令部基地的大会议室中，宽广如小型剧场的室内，只剩下全像萤幕提供的微弱光照，让齐聚一堂的麾下指挥官们的表情更显阴沉。

在阻电扰乱型全天候的电磁干扰下，从交战区域深处到「军团」支配区域，都无法进行观测的问题，联邦同样也无力解决。但是联邦军人却没有无能到因此放弃搜集敌情。即使只有零星不全的情报，也能从中找出蛛丝马迹。

通讯量的增减。自走索敌机捕捉到的声纹、总数与移动方向。还有冒险深入交战区域的侦察部队传来的报告。

「——根据以上的分析结果，统合分析室判断『军团』于近日内转为大规模攻势的可能性极高。」

坐在会议室中央的皮椅座位上，担任第一七七师团司令官的少将听完这份报告后，不禁叹气道：

「果然不出所料。或者——该说时候终于到了。」

对方企图突破各战线已久，何时发动大规模攻势都不教人意外。

在回归宁静的昏暗之中，一道修长的身影站了起来。

那是一位年轻的女性军官。剪成超短髮的金髮，配上一对紫色眼眸，以及一双涂上高雅红色的嘴唇。

在军官阶级连连阵亡而时常就地任命指挥官的联邦军中，也很难在这个年龄拿到的中校阶级章，在她的衣领上闪耀着光芒。左臂套着研究部的臂章，胸前则配戴着飞行员徽章。

「什么事，维契尔中校？」

「少将阁下。为因应大规模攻势，第一七七师团各部队也将重新编组。我希望藉此机会，重新取回我的部队指挥权。」

语毕，会场内充斥着缺乏善意的窃窃私语。

望着这位无视于赤裸裸的敌意，甚至露出微笑的美人，少将轻轻叹息：

「『女武神』还在试验阶段。能否独立运用还是未知数，还是照旧与『破坏之杖』混合运用较为妥当。」

「恕我直言，阁下。极光战队的总击坠数，别说第一七七师团，就算放在整个第八军团来看，都是顶尖水準。如此充分的战果，不也证明了足以作为独立部队使用吗？」

「然而损耗率也同样可观啊……在配发后的第一战就牺牲了战队半数成员的机甲，实在教人难以信任。」

「您可以将其视为一种筛选过程。透过数据可以发现，之后的损耗率其实非常低。」

此话一出，会场中突然有人插话：

「明明是靠着那些八六的经验，亏你说得出口……整天想着东山再起的死亡商人，居然把那些可怜的孩子又送回战场上。」

听见这揶揄中带有些许义愤的声音，这位美人脸色凝滞了一瞬间。

双眼摇曳着複杂的神色，压下从心底涌上的情感后，再度开口：

「——本所研发的XM2『女武神』拥有超越『军团』的机动力，只要战术上能够配合，战斗能力也丝毫不逊色……面对兵力优于我方的『军团』所谋划的大规模攻势，光靠现行的集团战术，并不足以因应。大胆跳脱固有战术思维，以少数精锐对抗大量敌军的战法也有可取之处。」

说完之后，美人嫣然微笑。

美丽的紫色双眸，静静地凝视着少将。

同样望着对方的少将，眯起眼睛。

这个年纪比自己小的陆军大学同期生究竟在想什么，就算不说他也很清楚。

赶快给我同意就对了，笨金龟子！——真是什么鬼话啊，这个臭蜘蛛女。

「为了联邦与人民的安危着想，还请重新检讨『女武神』与极光战队的正确运用方式，少将阁下。」

†

一度攻入第二防卫线的「军团」，在联邦军的反攻下，昨天半夜撤退了。

「——撤退的确是好消息，可是我们部队的待遇就不能改善一下吗……一接到救援请求就要到处赶场，没事了就叫我们滚去机库还是仓库，当我们是狗还是什么吗？」

「救援请求本来就是突髮状况，单纯只是各基地没有时间安置我们吧。」

在前进基地拨给他们作为临时宿舍之用的FOB一三预备机库的一角。在待机状态「破坏神」旁边，坐在铺着亚麻布的行军床上，莱登发起牢骚。一旁同样把行军床当成椅子坐的辛，平淡地如此答道。

军队的一天总是开始得很早。机库外已经能听见这座前进基地的工作人员开始上工的声音，以及数千名刚起床的战斗人员的喧哗声，然而不属于这座基地的他们，却无事可做。

极光战队的基地本来应该是位于后方的师团司令部，但是负责机动防御任务的他们，在前线没有自己的基地，所以驻扎方式也和一般部队不太一样。

具体来说，发出救援请求的基地就要负责他们的补给以及住宿问题，在接到下次救援请求前，就以目前的基地为据点。由于救援请求不是以战队为单位，而是以小队为单位发出的，所以这支战队的成员全都四散在不同的基地当中。自从他们被分发到这个战队以来，都一直过着这样的日子。

幸好在每次战斗结束后，各前进基地时常得暂时接收非所属部队，所以行军床等等最基本的寝具和食材配给不虞匮乏。

事实上，这座基地的居住区块还有空的个人房，所以优先让给包含芙蕾德利嘉在内的女性队员使用了。

「上头大概认为『女武神』只是实验性质的临时武装，所以也没有要好好整顿的意思。而且也忙到无暇顾及吧。」

「昨天也损失了不少人啊……照你的预测，它们也差不多该来了。」

看见莱登瞥来的眼神，辛耸耸肩。

在辛将哥哥送往另一个世界后，这个由对方赋予自己的异能依旧没有消失。而在异能的帮助下，他能够掌握亡灵大军的总数与动向。

差不多该来了——情势并没有莱登说得这么简单。

「正确来说，什么时候来都不奇怪……它们保持这个状态已经很久了。」

基地早晨的喧嚣声被亡灵的低语所覆盖，在辛的耳中显得有些遥远。

「——结果我们队上又被干掉两个人。是第二小队的法比欧和毕安塔。他们本来不会死的，可是在被近距猎兵型包围的步兵部队中有他们的老友在，前去救援就……」

居住区块的走廊地板，在鞋底的摩擦下发出声响。

在前线没有自己基地的极光战队，当然也没有战队长和副队长能够使用的办公室空间。因此，本来该在办公室进行的彙报，就像这样由落后辛半步的班诺德边走边彙报了。

「这样一来，我们队上就不满二十人了。虽然姑且提出了人员补充申请，但正规机甲部队也损失惨重，我们大概也拿不到配额吧。说穿了，我们这边只是研究部的僱佣单位，佣兵的聚集地罢了……而且，大姐头无论是在军部或研究部都是不受欢迎的怪人啊。」

一○二八试验部队队长，葛蕾蒂·维契尔中校。

虽然在到任时曾见过面，却不曾直接交谈过。

「不过嘛，在製作『破坏神』这玩意儿的时候，就已经惹来很多批评了。」

「毕竟光是测试就让十个人进了医院，可说是不折不扣的驾驶员杀手呢。再加上大姐头又是军工产业家族的千金小姐，虽然替换零件和预备机因此而不虞匮乏，但外头也传得很难听，说是『死亡商人在强迫推销』呢。」

相对于班诺德带着不满的语气，辛的回应却十分平淡。

「兵员和物资得不到补充，我早就习惯了。光是能拿到机体的补充零件，就十分足够。」

「虽然跟少尉说过好几次了，但那真的只是共和国的制度不正常而已。请不要用你们八六那种莫名其妙的标準，说得好像真的很不错一样。」

话虽如此，当初在得知辛是八六之后，班诺德马上就改变态度，欣然接受了。

极光战队起初是大队规模的编製，由正规上尉军官担任战队长。

而在那位上尉令人不敢恭维的无能指挥下，战队的首战就害死了包括他自己在内的许多队员。眼见当时不过是一个小队副队长的辛接下指挥官职位，班诺德真的觉得气数已尽。一个刚从特士校出来的小菜鸟，怎么可能扛得住指挥官的重任啊。

结果他错了。

虽然如此——

「……但少尉要是去正规的机甲部队，应该会轻鬆多了吧。为什么要跑来这种又累又没人爱的部队？」

「这边对我来说比较轻鬆。正规部队的指挥系统和交战规定太过死板，绑手绑脚的。」

作为共和国的「无人机」进行作战时，既没有下达命令的指挥官——除了最后一人之外——也没有任何交战规定。依照个人的职责与判断自行行动是很正常的事，所以辛对于需要逐一请示上官，遵从命令的正规军做法，实在不能适应。

班诺德哼了一声：

「十几岁的小鬼居然敢嫌正规部队『绑手绑脚』啊……对我们来说，只要指挥官别太无能害死我们就满足了。就算指挥官是个冷漠的臭小鬼，是个不顾指挥率先冲进敌阵的笨蛋，就算是个随便同步就有可能会把人搞疯的铁面死神也没差啦。」

虽然班诺德抱怨了一大堆，辛却几乎左耳进右耳出，只是随意地望向窗外。

这时，驶在泥土路上捲起阵阵尘烟的开放式卡车，吸引了他的注意力。

车斗上堆满了一袋袋像是收成的豆子或马铃薯一样的黑色尸袋。那是在昨天的战斗中阵亡的将士遗体。

尤金大概也被带回来了吧。辛突然闪过这个念头。

那位曾说要为了家人而战的同梯。

——既然这样，你又为何……

辛知道尤金想问什么……但是那时他要是真的把问题问完，自己又该如何回答呢？

「少尉……少尉？你有听到吗？」

回过神来，就看见班诺德一脸狐疑的表情。

「啊啊……抱歉。」

「啊，我知道你们这些小鬼正好是晚上需要睡觉的年纪，像这样连日夜战应该很累呢……不过，那一位就有点超过了。」

班诺德看着前方，闭上了嘴巴停下脚步。

辛往前一看，才恍然大悟。

大概是一连几天都没睡好吧，只见芙蕾德利嘉穿着睡衣，顶着一头乱髮，睡眼惺忪地用一只手拖着布偶熊，光着脚慢慢走了过来。

虽然这明显违反了联邦军的军规，但无论是被当成佣兵看待而军纪涣散的战斗属地兵班诺德，或是曾被当成无人机对待而从来没守过军规的辛，都不怎么在意。

话虽如此，那件代替睡衣之用的衬衫开了三颗扣子，从右肩滑落下去，让纤细的肩膀到底下的胸口都暴露在外。虽然只是个完全没有看头的十岁小孩，还是不太恰当。

「芙蕾德利嘉。你要换好衣服才能出来，不然就再回去睡一下吧。」

「唔唔。齐利，帮余梳头髮。」

辛叹了口气：

「芙蕾德利嘉。」

红色的眼睛眨了眨，才茫然地往上看。

「辛耶……抱歉，余认错了……」

虽然她回了话，却还是迷迷糊糊地继续往前走。辛只好揪住她的领子，不让她乱跑。

正好这时安琪出现了，就交给她负责。

「安琪，抱歉，麻烦你了。」

「怎么了？……呃，芙蕾德利嘉？你怎么穿成这样！快点进来！赛欧，去帮我拿芙蕾德利嘉的军服过来！」

「咦？为什么我就可以啊？算了，我拿过去就是了。」

正好经过的赛欧，就这样走去了芙蕾德利嘉的房间。

目送她离开的班诺德开口说道：

「我刚刚要说什么来着……啊啊，对了。那个『包裹』好像又送来了。是国军本部发来的通知。」

「包裹？……喔喔……」

想通之后，忍不住发出叹息。

所谓的包裹，就是被联邦收容的这半年来……「释出善意的国民」不断送来的信件和礼物。

他们明明不是小孩子了，却还是有人送来布偶或是绘本。还有各种表达过剩同情心的信件。为了让八六能够以平凡的联邦公民身份生活，恩斯特封锁了他们所有的个人资讯。因为这个缘故，在联邦国民的想像中，他们的形象渐渐发展成了「遭受残暴共和国迫害的可怜无助孩童」。

辛不关心别人怎么看待自己，也不在意自己成为别人单方面释出善意或同情的对象，但是特地送来让自己过目实在很伤脑筋，看了也没什么好开心的。

「照老样子，全部处分掉就好……我不是再三强调过，要一个一个打开来看太麻烦，以后直接比照办理就好吗？」

「其实本部那边也是一样的意见，不管是逐一确认，或是开封检查都很麻烦，而且你们大概也不喜欢被当成廉价同情的对象吧。可是呢，总是会有些笨蛋跳出来说这是中饱私囊还是玩忽职守什么的，所以姑且还是得向少尉报告一声。」

辛回望对方。那位年龄是他一倍有余的军曹耸耸肩道：

「只是形式而已，少尉。军队说穿了，也是人类组成的组织。人类既不合理又没效率，所以军队里面也有各种不合理又没效率的手续。」

不过就这点来说，共和国也是如此。

辛想起那个不是提醒他要认真写战斗报告，就是要他每次巡逻都要交报告，一开始还觉得很麻烦的银铃般嗓音……但随后就被班诺德粗犷的嗓音硬生生打断了。

「就是这么回事——以上，报告完毕，战队长大人。请在这份文件上签名。」

辛忍不住叹了气。

「……所以说。」

在吃早餐的时候，赛欧刻意摆出很不高兴的模样。

「人家好心帮你拿衣服过来，结果却得到一句『不準开门，无礼之徒！』是不是太过分了？而且拿布偶丢我也就罢了，还动手动脚是怎样啊？」

这是被安琪叫去拿衣服之后发生的事了。

自认蒙受无妄之灾的赛欧，从刚才开始就一直这样逗着芙蕾德利嘉，而目睹全程经过的安琪则是捂着嘴偷笑，莱登和可蕾娜没有被逗笑，只是愣愣地站在一旁看着，而辛则是一如往常地漠不关心。

虽然同样隶属于极光战队，但是各自分派到了不同小队，所以已经很久没有像这样五人齐聚了。毕竟负责机动防御工作的他们，总是因为救援请求和紧急出动而四处奔波。

就连刚投入实战，採用毫无实绩的可疑兵器试验部队，都必须这样四处救火，可见西部战线的战况多么吃紧。

芙蕾德利嘉低着头，满脸通红。