第六章 前往該地

电视播的「新闻节目」在哥哥所处的「西部战线」解说「战况」，听说「联邦军」好像还成功赶跑了攻打过来的一大堆「军团」。

这时家门前传来汽车停下来的声音，六岁的妮娜．朗兹便抬起头来。

是高举红黑双头鹫国徽的联邦军公用车。那辆铁灰色的轿车，会将从军的哥哥尤金写的信送来家里。

伯母前去应门，也拿到了透着联邦军双头鹫水印的信封，妮娜知道那是哥哥寄来的，于是她踏着小小步伐走近过去。自从哥哥半年前进入特军校受训以来，妮娜只见过他几次，一个半月前他正式从军后，更是一次都还没见到。那是大了十岁，坚强又温柔的哥哥，妮娜最喜欢他了。

正要出声唤出「伯母」时，妮娜发现她的神情有点反常，而茫然伫立原地。

收下信封的伯母脸色铁青，因家事与家庭代工而变得粗糙的手也在微微颤抖。

将信件交给她的军人，在一如平常的铁灰色军服上斜挂了黑色饰带，嘴唇紧抿着。

怎么了？

哥哥发生了什么事？

这时，电视上正播报的新闻节目，从西部战线前进基地转播的影像中，剎那间涂满了激烈闪光与无声的爆炸巨响。

†

一扭动身子，玻璃碎片便从身上滑落，发出清脆的声音。

将芙蕾德利嘉扑倒并趴在她身上的辛撑起身体。窗户的玻璃全都破裂四散，尘埃受到激烈震动而飘落，在师团本部基地走廊的阳光中飞舞。

可能是被碎玻璃割伤了，左太阳穴传来血液缓缓流下的感觉，辛随便用手背擦掉。刚才那道足以让玻璃碎裂，从趴着的他们上方通过的冲击波，使得耳朵深处疼痛不已。

他看了一眼几乎从墙上脱落的破裂窗框外头，并眯起了眼。

芙蕾德利嘉摇摇晃晃地站了起来。

「……停下来了啊。辛耶，受害的状况……」

「别看。」

辛不等她回答，一只手臂把只到自己心窝高度的小脑袋抱进怀里，夺去她的视野。

在窗外，司令部基地约十公里的前方，勉强位于目视範围内的第一四号前进基地〈ＦＯＢ〉──一个有着五千余名人员连队的根据地，整个消失不见了。

不是崩塌也不是圮毁，而是消失。地平线上朦胧不清的灰色建筑物剪影，消失得不留半点痕迹。只有大範围瀰漫的薄薄尘土，诉说着那里曾经有过一整座某种东西，但现已被炮击炸得灰飞烟灭的事实。

瞥眼一看，会发现这座司令部基地也并非毫髮无伤。在稍远处的一座机库被流弹击中，整座砸毁，凄惨地被炸飞成一处撞击坑。无导引的超长距离炮击圆机率误差很大──炮击的命中率不是很高。

压扁裂开的营房与「破坏之杖」的残骸，以及飞散的巨大炮弹碎片混在一起散落满地，层层重叠，形成凄惨程度前所未见的破坏爪痕。

待在里面的人──应该是无人生还了。

遭受到同样炮击集中轰炸的ＦＯＢ一四恐怕也是一样。

装甲车被极近距离的冲击波震飞得翻车，可能波及了一些人，远远可以听见有人在求救的微弱声音。

芙蕾德利嘉听见了，娇小身躯震了一下紧绷起来。她硬是把头转向侧面，只用一只眼睛看向窗外，红瞳大大睁开，为之冻结。

「这也……太……」

「芙蕾德利嘉。」

「齐利……竟做出此等行径……？」

「芙蕾德利嘉，回房间去，不要看外面。」

忽然，芙蕾德利嘉抬头看向辛。

她的脆弱眼眸彷彿泫然欲泣。

「汝……」

「……怎么了？」

「汝不至于如此吧？不至于如同齐利这般──」

「那还用说吗？我并不想变成『军团』。」

他对人世可没有留恋到死后还要冤魂不散。

这时，司令官办公室的门应声开启。

「诺赞中尉，你没事吧！」

「没事。」

对方应该是看见了辛脸上的血痕，不过在这种状况下，一两道割伤算不上受伤。葛蕾蒂紧张地抿紧红唇，以视线指向办公室里头。

「你能听出刚才的炮击来自哪里吗？──我要反击，得抓出确切位置才行。」

「了解。不过……」

辛放开芙蕾德利嘉，一边推着她的背叫她回去，一边缓缓摇了摇头。

「能抓出确切位置，就有办法应对吗？……炮击位置恐怕远在几百公里之外。」

†

成立之后没多久，联邦就将大半国力用在对抗「军团」上，连整顿法治都窒碍难行，很多时候只能以「现场判断」撑过一时。但也因为这样，相关人士或关係部门的行动力很强。

于军事与国政上握有绝大许可权的大总统更是如此。

「──认定该超长距离炮为新型『军团』。此后称其为『闪蝶』。」

这里是齐亚德联邦大总统官邸「鹫巢〈Adler horst〉」。

在帝政时期是皇帝居室，独裁政权下曾是独裁者的官邸，很有晚期帝政风格，显得庄严威武的大皇宫大议场，如今成了军事高层与官吏集会的国防会议场地。

座位呈同心圆状排列的大议场中，恩斯特坐在最前列的中央席位上，仰望议场中央投影于半空中的全像式西部战线３Ｄ模型。

「着弹数方面，第一波落在第八机甲军团战域的ＦＯＢ一四，五十五发。七十二分钟后于ＦＯＢ一三，四十五发。十五小时后，于第五步兵军团的ＦＯＢ二八与三○，各五十发。」

只见炮击从「军团」支配区域内共计四处呈放射线向外延伸，到达代表前进基地图示的位置。３Ｄ模型上方展开了四个子萤幕，投影出各基地受到炮击后的影像。

本该在那里的基地消失得无影无蹤，所有结构尽遭粉碎，只刻镂出几座撞击坑，反映出化为荒野的炮击痕迹。

「各ＦＯＢ在这波炮击下消灭，以这几处基地为根据地的四个连队，总计两万余名人员遭到歼灭。」

才不到一天，四座前进基地就这样没了，还加上两万余名战斗人员以及基地人员陪葬。

分析官受过训练，在念出报告内容时不会流露出多余情感，但此时声调也不免带有紧张情绪而显得僵硬。

「就目前推测的机体规格，主炮口径为八○○毫米，最大射程四○○公里，炮击初速每秒八○○○公尺……推测为电磁加速炮。」

恩斯特眯细了眼睛。

电磁加速炮。

那是将弹体夹在两条导轨间，运用电磁诱导的方式加速并射出的投射兵器。

这种兵器需要庞大电力，而且难以小型化，但比起初速「顶多」只有每秒二○○○公尺的火炮来说，优点在于能以超高速射出炮弹。而且质量弹的破坏力──动能，是以弹头重量乘以速度平方计算。

虽说着弹时会衰减，但秒速高达八○○○公尺的初速，加上口径足足有八○○毫米──恐怕重达数吨的弹头重量，凭着它莫大的破坏力，无论何种固若金汤的要塞基地都与沙堡无异，区区组合屋式的前进基地更是不值一提。

「──收容『他们』时的报告当中也有提及呢。」

「是的，只是来不及研发出对抗措施。」

主导开发「军团」的帝立综合军事研究所中的多数研究员都投效旧体制派，与他们的据点一同受到「军团」并吞。恐怕他们的知识甚至是脑部，就在那时为「军团」所吸收了。

如今联邦失去这些当时支撑帝国先进技术的人才，技术水準不足以与「军团」在同一时期开发出同等级的兵器。

「第二波与第三波间隔的这十五个小时，推测应为换装炮身的时间。既然口径长达八○○毫米，炮身的磨损想必也很激烈──趁着这段时间，西方方面军已备妥保有的所有巡弋飞弹，于第四波射击之后实施全飞弹饱和攻击。由于无从观测弹着点，没有正式的损害评估，但从状况研判，应该给予了敌方一定程度的打击。」

从交战区域深处到「军团」支配区域间，会因为阻电扰乱型的电磁干扰与干涉，使得所有导引全数失效。若是以短短几十公里的距离将整座战场当成目标就算了，想正中红心射中位于一百公里外，而且可能只有高楼大小的目标，无异于痴人说梦。

在这样的状况下若还是要讲求必中，就只能以数量弥补。而且必须做到一次用掉手边所有巡弋飞弹的地步。

而且因为认为在对抗「军团」的战事中用不到，因此那些昂贵到吓昏人的巡弋飞弹以及全域定位系统〈ＧＰＳ〉用的人造卫星都已经许久没有重新生产。

「在那之后，电磁加速炮型〈闪蝶〉不再进行炮击或移动，也可作为证明。只不过根据进行观测的异能人士指出，这波攻势并未击毁敌机。」

顺带一提，异能人士指的是辛。恩斯特也是第一次听到这件事情。

话虽如此，辛没有告诉他也是无可厚非。他们八六在祖国时人权遭到剥夺，长年以来被当成人形兵器，因此比任何人都更深刻地体会到──在人类社会只要有借口，再怎么惨无人道的事都做得出来。他们想必是不愿被当成好用的警报装置〈金丝雀〉，或是用来强迫别人做这种事的人质，在牢笼中终老一生吧。说不定下场还更惨。

事实上……他的异能如果是在其他状况下曝光，恐怕已经演变成他们担忧的情况了。糟糕的是，辛的异能可感知範围异常广大。他们可能将会无法按照自己的希望重新站上战场，反而是被关在安全的首都近郊军事设施或研究所里，当成笼中鸟小心照料。

辛的人事档案作为参考资料附在报告书中，恩斯特低头看着夹在上面的大头照，不禁咬了咬下唇。

他们那样保持戒心守住秘密，却甘愿冒着曝光的风险，也要通知整个西部战线敌军来袭，在这样危急的状况下──我这个「监护人」竟是难堪到当他们面临此等危机时，都无法作为依靠吗？恩斯特对于自己的窝囊感到气愤难平。

辛长达五年都在与「军团」死斗，并存活了下来。恩斯特不知道到了此时，他是否还会感到害怕。

但他无法求助于任何人，只能独自看着那样的大军进犯……想必相当难熬。

在议场的最前排，因为解析度太低而几乎只能看见人形轮廓的一个全像画面，慢慢地扭动了一下身子。

『──关于损害评估，我们联合王国深入敌阵的自动机械已经成功观测到电磁加速炮型。虽然未能直接命中，但肯定有造成了重大伤害喔。』

他是罗亚．葛雷基亚联合王国王储，扎法尔．伊迪那洛克。

作为罗亚．葛雷基亚联合王国的代表人，趁着「军团」本队撤退，阻电扰乱型随之撤离支配区域使得线路勉强接通，才能上线参加会议。

惊人的是，代表人不是联合王国与「军团」对峙的最前线南方战线司令官，也就是王弟，而是王储本人。他是仅次于国王的统帅权持有者，是联合王国军全军的副司令官。看来电磁加速炮对联合王国而言也是相当大的威胁。

看起来体型清瘦且挺直着背脊，据说是一位高龄女性将校的瓦尔特盟约同盟将官──正确来说，是她的全像影像也开口了。

她是同盟北方守军司令官，贝儿．埃癸斯中将。那个自建国初期便遵从全民皆兵的国家政策，长久以来不分男女实施义务兵役制的地道武装中立国家，看样子尚未改变其性质。

『既然能够接近到那样近的距离，不如就由贵国的自动机械顺便除掉电磁加速炮型如何？』

王储似乎优雅地笑了。

『很遗憾，自动机械没有那么大的装载量〈Payload〉。虽说是比较靠外围的地区，不过它能成功进到「军团」支配区域，正代表它比起「军团」，是属于相当小型的机体。这样说吧……请当作是一位娇柔少女能携带的那种小型武装。况且光是让这一架深入敌地就已经牺牲了够多机体，而且似乎还是件相当劳神费力的事。身为兄长，我不能勉强弟弟继续操劳。』

看来他的弟弟没有露面，一方面也是基于这个原因。

照这样看来，他说的应该只是侦察、观测机程度的小型机，属于由管制官远距离操纵的无人自动机械。既然必须由好歹贵为王族的王弟亲自管制，可见或许有某些限制操纵者人选的理由。

贝儿中将冷哼了一声。

『那还真是……出手大方啊。』

她所指的，除了为侦察所做的某些牺牲，恐怕也包括刻意在大家面前摊牌的本国军武内情。

『毕竟今后我们是要共同作战，有事何必瞒着各位呢？信任关係才是人类之间、国家之间最强韧的纽带啊。』

八成是谎话吧。

夸耀本国战力并强调付出的牺牲，提出可以提供的手中底牌。要求与牵制。这么做是为了今后即将共同作战之际，能尽量争取到对自己国家有利的条件，而进行的谈判之一。

在描绘出半圆形的最前排座位上，恩斯特正好将皮笑肉不笑地互瞪的两国代表放在视野左右两边，露出一丝浅笑。

虽然在长达十年的岁月中，国际间不自然地断绝了关係。

但这就是国交，这就是国家之间该有的样貌。

贝儿中将似乎冷冷地笑了。

『您的心意真是令人钦佩呢，王储殿下……既然如此，关于那些「军团」的战略、战术演演算法，也希望您务必阐述一下见解。毕竟「玛丽安娜模型」──作为「军团」原型的人工智慧模型就是由贵国发明的。』

王储优雅地嗤笑了一下。

『当然可以啊，中将……毕竟是贵国将一般认为速度比不上履带的多足型机甲兵器〈机甲〉高机动化并首度投入实战──只要你们愿意对改良机甲开发而成的「军团」性能做个分析，我也乐意分享。』

两国代表人之间充斥着难以言喻的沉默。

恩斯特叹口气，开口发言。虽说这是国家之间本应有的模样，但现在可不是讲这些事情的时候，况且继续追究下去，对联邦来说也不太方便。

毕竟包括此时在场的三国在内，势力席捲蹂躏大陆全境的「军团」，正是由联邦的前身齐亚德帝国所开发、运用。

「现在该考虑的问题是电磁加速炮型──以及包括该个体在内，确认到与人类拥有同等智慧的『军团』及其对策，不是吗？」

『经过智能化的指挥官型「军团」──我们盟约同盟也确认到了……自从那种个体出现，防卫线上的战事就变得更加激烈。』

『毕竟以往「军团」的弱点在于凭恃数量与性能优势，战术方面则相对单纯。如今指挥官的登场屏除了这一项缺点，对我方来说也是个头痛的问题。』

贝儿中将似乎靠到了椅背上，仰望半空。

『……上一场大规模攻势对「军团」来说或许也只是将更多将士引诱至前线，分散其注意力的声东击西法。一群耍小聪明的臭铁罐，真是可恨。』

『面对这种棘手的敌机，那个共和国非但无意回收战死士兵的遗体，反而还特地将优秀兵员送往支配区域深处，造成更多这种敌机出现，真希望他们能痛切反省。只不过那也要他们还有人活着才行。』

王储轻轻摇头。联邦由于是在收容八六之际，得到了电磁加速炮型试作时的情报，因此他们受到共和国驱逐的来龙去脉，联邦都告诉了两国。

『唉，毕竟那些家伙原本歌颂着什么民主共和制、万民平等之类肉麻兮兮的理想论调，却把自己以外的各民族统称为「有色种」加以区别，还丝毫不以为怪。之后区别变成歧视，歧视再变成迫害，我也不觉得有什么好讶异的……只是对于遭到屠杀的我等同胞，以及虽非同胞但处于相同际遇的八六们，我实在无法不感到同情。』

王储叹口气，眼睛转向沉默伫立的分析官。他用连每根指尖都受过训练，极其优美的举止挥挥一只手。

『失礼了，报告还没结束呢。继续吧。』

「是。」

说归说，分析官对外国王族只会表示敬意，并没有必要听其命令。分析官瞄了恩斯特一眼，见他微微点头才开口说道：