第四章 分類

「……呜……」

睁开眼睛时，她发现自己身在无明的黑暗之中。

被随意抛在地上的阿涅塔，慢慢地撑起身子。

这里……究竟是……

阿涅塔环顾四周，但空间暗到人类的眼睛几乎伸手不见五指。赤裸双腿的肌肤，感觉出地板是浇灌后就维持原样的水泥地。她不觉得有压迫感，看来空间还算宽广。

她原本在调查夺得的「军团」设施，途中遭受袭击，方阵战队全员阵亡，然后屠杀他们的近距猎兵型来到眼前……

之后就没有记忆了。

这项事实让阿涅塔咬住嘴唇。

这么说来，自己是被「军团」抓住了。

可是──为了什么？

如果是「猎头」──为了猎取人类的脑组织当成它们的中枢处理系统，战斗经验丰富的方阵战队的大脑，对「军团」而言应该比较有用。「军团」为什么将他们全数歼灭，却抓走不属于战斗人员的自己？再说，遭受袭击时，作战本部仍在正常运作。假如要善用仅有一次机会的急袭之利，照理来说应该先袭击本部才对。

不是「猎头」，也不是以减损机动打击群的战力为目的。

然而，阿涅塔怎样也无法从自己身上找出比这些更高的价值。就算同样以研究人员而论，如果是机甲之类的最新兵器还能理解，但阿涅塔是知觉同步的研究者。「军团」在阻电扰乱型的电磁干扰下照样可以进行通讯，不需要也不可能使用知觉同步。

不行，搞不懂，情报不足。

阿涅塔摇摇头站了起来。

总之，得逃走才行。

阿涅塔试着环顾四下。原本配戴的同步装置，似乎在被掳走的途中弄掉了。她试着拍了拍披在军服外的白袍，随身携带的自卫用手枪也不翼而飞。

虽然这个空间没有一丝光线，但待了一会儿，眼睛还是会渐渐习惯。在正如阿涅塔所想……应该说比她想像中更宽广的空间中，隐隐约约可以看见远处蜷缩着一团人形轮廓。

应该是人类。就算是自走地雷好了，离这么近都没袭击过来，那么就算出声喊叫，想必一时之间也不会有生命危险。阿涅塔驱策发僵的喉咙，出声喊道：

「喂！」

没有反应。

「喂，你们是方阵战队的倖存者吗？知道这里是哪里吗？或者我们是怎么来到这里的……喂！」

还是没有反应。

†

「──我来整理一下状况。」

本该安全无虞的地面有一个战队全员阵亡。这项事实让作战本部的周边地区，如今也散发出紧张感。

在担任本部直卫的极光战队、后备的吕卡翁战队，与备用装甲步兵部队围成一圈圈圆阵的中央，蕾娜待在主萤幕上複杂情报瞬息万变的「华纳女神」车中，拚命将焦躁感隐藏在心里，开口说道。

芙蕾德利嘉相当坚强，在方阵战队遭到全灭之后仍继续「看」完现场情形，接着报告了一项事实。

阿涅塔。她……

「方阵战队全员阵亡，亨丽埃塔．潘洛斯博士遭到『军团』掳掠。另外，有群混杂于『军团』之中，所属势力不明的人类在作战区域中游荡……这样理解是正确的吗？」

「最后一点无误，上校。」

先锋战队潜藏的地点，在製造到一半的巨大电磁加速炮型如今无声蜷缩的，自动工厂一隅的乾坞之中。

应是防水、防火用的铁卷门全都拉下了，至少不太可能被感应器性能较差的自走地雷或近距猎兵型发现。辛提防着负责索敌的斥候型将「送葬者」切换成待机状态，在机体中说道：

「我很想确认大致上的人数，以及闯入作战区域的原由等最低限度的情报，只可惜状况不允许我们慢吞吞地谈话。」

那些人完全混杂于近距猎兵型跟自走地雷之中，实在不可能一一区别。辛中断战斗，让部队暂时后退到工厂内部，就是基于这个原因。

八六原本是以没有半个一般民众的第八十六区为主战场，完全不熟悉敌机与不可杀害的对象混杂一处的战斗。

就某种意义上来说，与除了友军之外一律破坏的「军团」并无不同。

「从衣服或当事者身上的脏污程度看来，似乎在无法保持卫生的状况下，待了很长一段期间……据我猜想，很可能是大规模攻势的倖存者。」

「──与其说是倖存者，不如说是吃剩的吧，大帅哥。或者该说尚待处理？」

西汀等布里希嘉曼战队成员，也一样中断战斗，随便找个电梯大厅拉下铁卷门潜伏其中。

西汀一边单手拉开机甲战斗服〈Panzer jacket〉的衣襟，另一只手翻找着备品箱，一边说着。

不像共和国只是把囤积不用的野战服发给八六，联邦配给处理终端的机甲战斗服，是配合操纵机甲做了最佳化的高机能战袍。不只易于行动，也具有高度阻燃性与耐冲击性。虽然对象有所限定，但还具备防弹、防刃功能与耐Ｇ力，性能出色，唯独有一点让西汀不满。

胸口很紧。

西汀把拘束衣般紧紧压住胸部的钮扣全解开，喘口气。好热。她喝一口水筒的水，剩下的浇在头上，像野兽般甩头把水甩干。这是驾驶「破坏神」的激烈运动，与战斗之际分泌的大量肾上腺素造成的影响。

她顺便从备品箱拿出巧克力，用犬齿啪一声咬断，嚼碎后吞下。

「而且岂止是脏，我压根都不想靠近。我再顺便补充一句，我看他们听不懂人话，那些人完全失去理智了。」

西汀瞥一眼藏身的仓库门扉，冷哼了一声。

出现在布里希嘉曼战队面前的「疑似人类」的集团，如今仍跟近距猎兵型与自走地雷们一起在门外晃来晃去。

「年龄什么的都不一样，但所有人衣服都破破烂烂，完全疯了……真是失败，战友就算了，我们那时根本没在管那些来不及逃走的猪猡。」

「来不及逃跑……是去年的大规模攻势吧……」

「军团」不抓俘虏。

但也有例外。

「猎头者」。为了掳获人类的脑髓，它们有时会猎捕、收集人类的头颅。

『怎么办呢，女王陛下……是不是还得保护他们？我们是不在乎白猪的死活，但我还是重複一遍，现在的他们听不懂人话。就算叫他们躲开，他们也不会听。』

就如同西汀自己说的，她问得一点也不感兴趣。这让蕾娜抿起嘴唇。

命令大家保护那些人很简单。

但是在地下迷宫的黑暗空间中，要避开混杂于自走地雷之间的国民战斗，以现实来说几乎是不可能的。

一旦强迫他们执行命令，会对在最前线奋战的八六造成人员伤亡。

话虽如此……儘管那些人是共和国民，但命令他们不分敌我一律射杀，又未免太……

光用想像的都让蕾娜很不舒服。更何况八六当中，想必有些人的家人或熟人就是像这样遭到杀害的吧。

轻易命令他们进行非人道行为，纯粹是她的无能，是指挥官不该有的怠慢。

「……不，各机甲部队无须积极保护他们。」

战队长们一听，众人之间窜过一丝紧张气氛。蕾娜一边感觉出这点，一边继续说：

「不过，有办法可以做粗略分辨……遇见人形单位时，请将射控系统〈ＦＣＳ〉的雷射瞄準器开到最大功率照射对方。如果是人类的话会就此逃走，至少应该会停住动作。没有反应的就是自走地雷。」

她感觉到辛微微皱起了眉头。

『视暴露时间而定，可能不只是轻微烫伤喔。』

「……是的，但至少比被射杀好吧。」

包括「破坏神」在内，机甲的射控系统在测距与瞄準时，都是使用肉眼不可见的雷射光线。而雷射就是具有指向性的高功率光子束。肉眼直视可能造成失明，照射在皮肤上的话可能会让该部位烧伤。

就算失去了理智，总不至于连痛觉都丧失。痛觉是与生物本能直接相关的警告〈讯号〉，对方应该会出于本能躲避，并尝试逃走。

相较之下，「军团」是纯粹的战斗机械，虽然有反瞄準感应器可侦测雷射，但没有痛觉，也没有智慧能理解、模仿雷射与人类反应的因果关係。

「虽然结果会导致敌方察觉我方位置，不过自走地雷本来就是在极近距离内交战的兵种，影响想必不大。人类逃跑后，请交由后续的装甲步兵部队进行保护……请尽量不要让他们四处逃跑得太远。」

『收到。』

「前提是……」

蕾娜直接盖过辛同样表现得强烈不感兴趣的回应说道：

「你们本身遇到危险时的情况不在此限。只要你们判断自己有危险，不用在意，请排除眼前的『威胁』。」

蕾娜绝对不能强迫八六为了共和国人牺牲。

「同样地，关于亨丽埃塔．潘洛斯博士也是……」

蕾娜感觉胸口深处心如刀绞。

眼前一阵昏花，即将说出口的话，让蕾娜自己都害怕。

自己跟她都是多次跳级，所以两人都是对方唯一的同年龄友人。

两年前她们为了先锋战队的待遇起了口角，互相伤害，但最后阿涅塔还是答应帮她调整同步装置。

在大规模攻势中，阿涅塔有时也会指挥部队，加入战斗行列。

阿涅塔是她可贵的朋友，是唯一一个──至交契友。

即使如此，蕾娜仍然不能为了她一个人，要处理终端们，要藉助的装甲步兵们，要自己的部下──身陷险境。

「请各位以完成作战为优先。如今方阵战队受到不明攻击而全员阵亡……我无法为了搜寻她的下落分散战力，让各位承受遭到同种攻击各个击破的风险。」

蕾娜也考虑过投入后备的吕卡翁战队，但是……思及入侵地下的四个战队可能发生意外的状况，还是无法为了阿涅塔一个人调动后备战力。

『上校……』

「我并非要对她见死不救，诺赞上尉。如果其中任何一个战队到达该处附近，到时候请带她回来。但是……万一没能赶上，那也是无可奈何。」

纵然那意味着阿涅塔将惨遭肢解。

经过几秒的沉默，隔了一段深思熟虑般的时间，辛再次开口：

『……上校，潘洛斯少校由我与先锋战队前去搜寻。』

「诺赞上尉……？」

『虽说攻击手段不明，但终究还是「军团」的一种。这样的话，我可以避开对方前进，遭遇机率应该很低。』

「可是……」

『你是否觉得不能为了你们共和国人，让我们八六牺牲性命？』

说中了蕾娜心声的静谧嗓音，底下带有真挚的关怀语气。

『我不太明白上校为何无法将共和国与上校自己分开来看，但我已经明白你做不到，也明白你将共和国人的所作所为视为自己的罪过。但就算是这样，上校，你也不用连共和国的冷酷性情都要扮演。』

不用像之前没有任何人并肩作战，只能持续扮演冷彻的「鲜血女王」。

『所以，请不用勉强自己……我再说一次，这样不适合上校。』

「…………」

『至于发电机型的压制，就交给布里希嘉曼战队与雷霆战队。这样做正如同上校的疑虑，会导致战力的分散，但我想只要不花太多时间进行搜救，应该不成问题。』

『哦。』西汀呼出一口气。

『这样好吗？我会当成是我们不战而胜喔。』

『随你去比吧，现在已经不是愚蠢地比输赢的时候了。』

『我知道啦，开个玩笑……交给我们吧。』

芙蕾德利嘉说：

「辛耶，关于潘洛斯被带走的路线，余追蹤了一段距离。只要比对地图，想必能掌握到她的正确位置。余来带路，汝可专心致力于躲避『军团』。」

『……如果状况变得危险，你就闭上眼睛。』

「抱歉，余会这么做的……虽然对那个人过意不去，但余并没有义务目睹她遭到肢解。」

『瑞图，我们进行搜救的期间，自动工厂型可以交给你对付吧？』

『没问题，队长。』

蕾娜抿起了嘴唇。

正因为她此刻身为指挥官，必须压抑涌上心头的感情。

「……谢谢各位。」

辛以沉默代替回答，芙蕾德利嘉则是冷哼了一声。

「最后……关于方阵战队全员阵亡的事情，各队都没有遇到类似的攻击吧？」

『没有。』