第一章 森林裡的狼人

原本前往列维奇要塞的「军团」主力，在他们夺回要塞后没过多久就调转了方向。

趁着此时敌方部队移动产生的空隙，联合王国军的救援部队也在夺回要塞过了一天多之后到达现场。

他们表示目前是由投入的后备战力拖延着「军团」的攻势……只是拖延罢了。他们既无法反击令敌军撤退，也无法维持战线。换言之无论是救援部队还是机动打击群，待在联合王国军第一机甲军团作战区域的全体部队，已经无法继续留在这个战场上。

因此，机动打击群与「西琳」浴血奋战夺回的列维奇要塞基地也决定弃守，努力全化做了泡影。

救援部队的运输军卡，与机动打击群的重装运输车——白色与铁灰色的这些车辆简直有如葬礼车队一般，驶离要塞基地。

蕾娜从这些重装运输车的其中一辆，勉强让超出规定的人数坐上车厢的拥挤车内，隔着防弹玻璃眺望暗沉的雪景。望着在联合王国的战场度过一段时日的基地，那座与「军团」互相争夺，最后仍然守不住的断崖要塞。

她的目光，不禁朝向那座断崖的一隅，如今只遗留少许残骸的攻城路。

自愿成为建材的「西琳」与「阿尔科诺斯特」全身上下都是联合王国的机密。特别是「西琳」的脑部构造，即使对于「军团」也相当有用。他们趁着短暂期间儘可能将其回收，据说难以回收的部分，之后也会用炸药与燃料彻底焚毁。

如人类一般牺牲，却不会像人类一样受到弔唁。

至于另一群功臣八六，也受到了巨大伤害。

即使是惯于战斗的他们也不习惯打这种雪地攻城战，而且即使浴血奋战，一连串的战斗在战略方面等于是以无所作为做结，一无所获。可能是因为疲劳与徒劳无功感的关係，在离开基地的前后时间，他们都是一样地沉默寡言，显得有些意志消沉。

造成最大影响的，是那条由「西琳」们组成的攻城路。

为了掩埋护城河并在高达一百公尺的断崖架构出倾斜道路，她们累累重叠，堆起必须抬头仰望的残骸之山。呈现少女外形的机械人偶们笑着摔落崖底、遭人践踏蹂躏而死，成了那个巨大的墓碑。

就连隔着主萤幕都是极具冲击性的凄惨影像，八六们却是人在现场，亲眼目睹。

而且还得踏烂她们惨不忍睹的残骸，一边牺牲她们的性命一边往上沖。

其冲击性无可计量。

坐在她对面位子的辛也是。

想起辛当时独自站在「西琳」们尸山前方露出的侧脸，蕾娜愁眉不展。

就像个不知所措的受伤孩童。

在被风吹散的雪花白纱后方，彷彿稍纵即逝。

他当时就是那样的神情。

那种场面，使得连在那第八十六区的绝命战场奋战长达五年的辛，都不禁露出那种神情……

目光转回车内一看，同个车厢的处理终端们几乎全身陷进座椅里，发出沉静的鼾声。看来目前是疲劳大于其他一切，每个人都沉眠不醒。

辛也同样地稍微交叠双臂，将身体靠在坚硬的座椅椅背上，封起薄薄的眼睑闭目养神。虽然表情就跟他平时一样，静谧得彷彿拒人于千里之外，但脸色果然不是很好。这几天攻城战的疲劳尚未完全消除。

应该睡着了……吧……？

蕾娜见状伸出手，拿起了被扔在一旁的毛毯。

人在入睡时体温会下降。虽说重装运输车上备有空调，但如果让身体着凉的话就没办法疏缓疲劳。

蕾娜一面跟狭窄的车厢搏斗，一面慢吞吞地摊开折起的毛毯。就在她弯身想替辛盖上毛毯时，他那血红双眸忽然间睁开了。

「…………蕾娜？」

「呀！」

少年眨了两三下眼睛，有些迷茫地往上看的红瞳，距离近到让蕾娜不禁向后跳开。一不小心放手的毛毯，不上不下地挂在他的膝盖上。

「……？发生什么事了吗？」

「没有，那个……」

蕾娜用从平素的她身上难以想像的迅捷动作坐回座椅，毫无意义地挺直背脊，双手放在併拢的膝盖上，一面满脸通红地看向别的方向一面说道。

「我以为你在睡觉，所以……」

「喔……」

辛含混不清地应了一声，反应果然很迟钝。蕾娜忧心地皱起了眉毛。

「你应该很累了吧，睡一下没关係的。」

「不了，这里还是敌境。」

辛缓慢摇头，说他不能睡。

「联合王国的救援部队正在负责警戒与战斗的工作。我已经确认过救援战力足以应付这些任务了，所以你不用硬撑没关係……别担心，这里并不是第八十六区。」

因为这里并不是只有八六得被迫接受战斗与最后的死亡，连一个支援都得不到的孤独战场。

这里已经不是世界的一切都与他们为敌的第八十六区了。

「也许你会说，人类就是会为了自己而牺牲他人。但是人类也会为了保护祖国、他人或是某种事物而战。所以……你别担心。」

「…………」

辛没回应，只是目光如俯首般低垂……眨眼的速度很慢，就像在强撑着不阖眼。

双眼的焦点也不安定地摇来晃去，看得出来他其实应该很困。

「……蕾娜你……」

所以脱口而出的细微声音也是，像是在呼唤蕾娜，却带有某种自言自语的声调。

「即使看到了那种东西，还是说得出这种话呢。」

暧昧的话语让蕾娜眨了一下眼睛，然后恍然大悟地点了个头。原来指的是自己说过的话语。

——你觉得这个世界美丽吗？

——你们能够爱这个世界，爱人类吗……？

「为什么，还能像这样——……」

对于他彷彿冷言冷语，却又带点苦求语气的问句，蕾娜淡淡地、哀伤地微笑了。

「西琳」们用自己的身体堆起的攻城路。

看在对这世界与人类都不抱任何希望的他眼里，那片光景恐怕也有如世界的恶意象徵吧。

让他认为，那就代表整个世界。

或许是这样没错。蕾娜虽不愿这么想，但或许真是如此。

即使如此……

「……不是的，我……我也并不认为人类一点都不卑鄙下流。」

从以前到现在，蕾娜并不是从来没恐惧过世界的恶意。践踏八六还不以为耻的祖国、无人倾听的上报、不被理解的诉求、众人的漠不关心、才刚知道名字，翌日就死去的部下。然后是最后那场大规模攻势，以及数都不愿去数的成堆死尸。

以及直到有人谴责为止，从来没想过要问他们的名字，甚至不觉得哪里奇怪的——过去的自己。

她知道世界与人类并不是只有美丽的一面，而是也有着让人不忍卒睹、噁心作呕的一面……这些她目睹过无数次了。

即使如此……

「只是……那样我会很困扰的。那样的话谁都……不，我会……」

蕾娜心急地解释到一半，发现现在不适合而摇了摇头。辛现在很累了，疲倦的身心都急需休息。

「对不起，晚点再说吧……比起这个，你现在最好休息一下。不想睡的话，光是闭目养神也会改善的。」

她拿起滑落一半的毛毯，这次终于帮他盖到肩膀位置……这么一来，手当然就会移动到脸庞附近。手背擦过脸颊，感受到此刻远比她冰凉的体温；她拚命将它赶出意识之外，把毛毯边缘塞进座椅与椅背之间，以免行驶的震动让它滑落。

蕾娜回到座椅上，凝望着辛一会儿——没过多久，听蕾娜的话闭上眼睛的辛，身体忽地放鬆了力道。

都困到睁不开眼睛了，自然不可能只是闭目养神。

重装运输车的坚硬座椅再怎么客套也称不上舒适，但辛却虚脱般地靠在座椅上，终于沉沉睡去了。

睡脸合于年纪地稚气未脱。蕾娜轻声笑了笑，然后忽然变得愁眉不展。他之所以睡得如此之沉，并不只是因为攻城战带来的疲劳。

是因为「军团」的大部队如今终于远去。

也是因为「西琳」们已经离开了。

对他而言这几天来的战斗，总是有着悲叹之声震耳欲聋的机械亡灵们待在几公里範围的极近距离内，可以想见一定形成了沉重的负担。还有从未体验过的攻城战——对固若金汤的防卫设施反覆进行不见成效的攻击，磨损心力的战斗也是。

明明承受到一获得解脱就沉沉睡去的严重负担。

……为什么？

蕾娜抿紧了嘴唇。

相反的情况已经发生过几次。蕾娜怀抱的悲伤、痛楚或罪恶感，总是有辛接纳她，为她化解。

但为什么辛他自己却……

连喊一句难受，吐一点苦水都不肯——不肯依赖蕾娜？

†

磨得晶亮的黑檀螺钿桌子上，朦胧地浮现出全像式地图。

「——此次『军团』一连串的攻势，造成第二战线以及第一机甲军团作战区域失陷。」

这里是罗亚·葛雷基亚联合王国的君王城堡中，用来召开军议的一个房间。不只负责拟定军略的王族与将官，就连目前身在前线的人员，都以全像式影像的身影围绕着桌子与上面的立体地图。

光线描绘出联合王国的主战场——龙骸山脉的一角。联合王国军于北边山脉布阵，「军团」则是佔据南边；以两者之间山麓低地为战场展开交锋的第二战线，如今联合王国军这边的防卫线，已大幅后退至筑于北边山脉山顶附近的备用阵地。

「军团」主力吞没了北边山脉的山麓，如今地图的一半以上都在敌人的势力範围内。

「该区域目前已构筑出『军团』的前进阵地。根据机动打击群的异能者的观测，已确认有大型部队进入前进阵地。经过侦察，得知大型部队为以重战车型为主体的重机甲部队，据研判可能是再次发动攻击的前兆。」

这是「军团」突破战线时的常套战术。

先用集中投入的重战车型〈Dinosauria〉冲击力破坏人类军的防卫线，再由后续部队加以压制。人类至今不知吃过了多少次这种战术的亏。无论是联合王国也好，联邦或同盟也好，圣玛格诺利亚共和国也好，在电磁加速炮型〈Morpho〉的炮击射垮了要塞壁垒之后，来的都是这一套。

「假设备用阵地——龙骸山脉遭到突破，接着就换南边平原成为战场。此处是维繫我们联合王国命脉的穀仓地带，一旦此处被战火吞没……恕属下斗胆，即使陛下与王城能保得住，联合王国的国运也将就此断绝。」

一瞬间，就连尚武王国的军议场合，都陷入一种彷彿一触即发的紧迫死寂。没错。

现在联合王国据守的备用阵地后方，实质上已经没有能够后退的战场。

他们必须死守……必须夺回阵地，否则无路可退。

「再加上从春前到现在，阻电扰乱型造成的气温降低也带来了影响。这个问题若是不能在夏天之前解除，南边的穀仓地带一样会毁于一旦。」

在最深处的王座，国王轻叹了一口气。

「也就是说我们王国的寿命，只剩下一个半月了——虽说『军团』要维持住那成群蝴蝶，应该也是一项沉重的负担。」

「军团」的能源生产方式基本上都是太阳能发电。在这日照量较少的北方大地，即使是「军团」也无以为继，特别是在冬季。

取而代之地，可以用地热发电。而飞翔能力不强的蝴蝶翅膀，要想飞到能覆盖联合王国南方整片天空的距离，即使考虑到可利用风向与电磁弹射机型〈Zentaur〉展开进击，起飞基地仍然有限。

而其中之一，同时也是「军团」的大规模地热发电据点，就在……

「龙牙大山……看来还是非得攻陷那个据点不可了，而且必须儘快。」

「陛下所言甚是。我们必须穿越那些『军团』的防卫线，压制龙牙大山，藉此解除阻电扰乱型的展开，以妨碍那些家伙增强战力……除此之外，没有其他方法能够拉回第二战线，延续我国的命脉。」

国王点了个头，问道：

「扎法尔，机动打击群目前情况如何？」

对于这个问题，统括第二战线的王储点头回应。问的是龙牙大山据点攻略作战的关键——来自邻国的外派部队现况如何。

宝剑的刀锋，是否锐利如前？

「指挥官等人为了决定作战方针而留在王都，本队目前也退到了后阵。除了必须等待来自联邦的补给……毕竟他们是与亡灵大军对峙的断金利剑，若是拿来做割草之类的寻常工作，把刀刃用钝就得不偿失了。」

「那么是可以调动了？」

无论是联邦出借的利剑，还是联合王国既厌恶又引以为傲的死鸟联队。

扎法尔宛如秘藏于刀鞘中的利刃，露出一丝浅笑。

「当然可以。」

†

「……关于在列维奇要塞基地损耗的『破坏神』，好像在下个定期班次就可以凑齐规定数量了。听说国内也得补充大规模攻势损耗的资源，所以没啥多余的生产线，不过这方面似乎有维契尔上校帮忙解决。」

班诺德虽是唯一旧战斗属地兵〈禽兽〉出身的战队长，并且负责带领同样全为佣兵〈禽兽〉的极光战队，但仍以处理终端最上级士官的身份，照旧辅佐总队长辛。

班诺德站在搬进来的几张办公桌之中，辛的那张桌子前面说道。

为了重新策划龙牙大山据点攻略作战的方针，不只蕾娜等指挥官与众参谋，身为最上级士官的辛等五人与班诺德，以及各个大队的大队长都回到了王都来。这里是他们作为宿舍的离宫中，当成大队长共用办公室的大厅。

窗外今天依然是一片雪景，在这个即将迎接夏季的时节，怎么看怎么诡异。