「朝著明天邁進」-chained hearts-

1. 正下着冷雨的城市

菈琪旭上等相当兵逃走了。

这个消息当然必须谨慎处理才行。

本来有逃兵出现时，应该要大张旗鼓地抓回来给予惩处，这也是为了给其他士兵警惕。然而，换作是妖精兵，情况就不同了。虽然她们确实不得在军用地的外面自由活动，但理由很单纯很简单，是因为她们本身很危险。在归属军方管理的体制下，她们才被认可为具有一定权利的人形生物。

与此同时，也不能将她们的特殊性诏告天下。没办法动员所有閑置的士兵展开人海战术去搜索。上等相当兵逃走一事，只能採取符合上等兵逃走的应对方式。

总团长室的气氛相当凝重。

聚集在这里的人们，脸上皆浮现出浓浓的焦虑与迷惘之色。

「我去吧。」

缇亚忒、可蓉、潘丽宝、艾瑟雅和身为总团长的一等武官，在场所有人都把目光聚焦在说出这句话的费奥多尔身上。

「……你刚才说的是『我』吗？」

潘丽宝微微举起手问道。

「这样的话，听起来像是你要一个人去的样子。」

「就是这样没错，我要一个人去，这恐怕是眼下最好的办法。」

「菈琪旭应该逃进市区了，而且时间已晚，视野又狭窄。不管怎么想，这都是必须加派人手的情况吧。」

「妳说得没错，但最起码不能带上妳们。」

可蓉的肩膀陡然一颤。

「我想知道理由。」

「照刚才提到的，菈琪旭现在不知为何对妳们不怎么友善，对吧？这并不是以战斗为前提的追蹤，我不想莫名地刺激到她。」

潘丽宝「唔嗯」地发出似乎很不甘心的声音后，沉默不语。

「不过，派遣除了妳们之外的其他士兵也是不行的。毕竟不能说明详细的情况，再说搜索区区一个『上等相当兵』而已，能分派的人手也不会多到哪里去。要是一个没弄好，可能只会给菈琪旭小姐徒增刺激罢了。」

「你说的是有道理啦。」

室内一隅，靠在墙上的缇亚忒插嘴。

「但就算这样，你一个人又能做什么呢？别以为到时候说一句『太暗了，什么都找不到』就没事了喔。」

「老实说，这个可能性非常高，不过我并不是毫无办法。我在这个城市也住上一段时间了，知道可以从哪些耳目着手。」

「嗯。」

身为被甲族【Armado】的一等武官如同往常地轻轻颔首。

「她可能会动用武力来抵抗，你自己没问题吗？至少带个联络人员比较好吧？」

「那倒不用，<b>我自己的话</b>，总有办法将其瓦解的。」

他口气轻鬆地这么答道。

儘管不久之前才差点栽了个跟头，但这也不全然是逞强。他可以偷袭或下药等等，只要有充分的警戒和準备，填补战力差距的方法要多少有多少。

「这样啊。」

披甲族也口气轻鬆地这么说道，然后点了点头。

「就算从身负监督职责的立场来看，若你坚持要用自己的方式来做的话，那也没什么问题。不过，既然你都这么说了，可要拿出成果啊。」

「我会儘力的。」

他端正姿势，行了个礼。

「那么，费奥多尔‧杰斯曼四等武官，从现在开始执行搜索任务……虽然我想这么说，但在这之前，我还有一件事情想确认。」

「什么事？」

「不，我想问的对象不是一等武官。」

所有人的注意力都循着少年的视线集中过去。

那名女性略微垂首，到目前为止始终保持着沉默。总觉得她的脸色有些苍白。不过，想到现在的状况，这当然也是很正常的。

「艾瑟雅二等武官，根据我之前向妳请教的结果，遭受人格侵蚀而一度陷入昏迷的妖精，从来都没有再次醒来的例子。」

「……是啊。」

她无力地点点头。

「如此一来，当前的菈琪旭上等相当兵可以解释为史无前例的未知情况吗？」

「可以……这么说的话，那就轻鬆多了呢。」

她「啊哈哈」地刻意笑了几声。

任谁都察觉得到她的笑容有多刻意，因为她脸上的表情根本缺乏活力。

「我之前应该是跟你说，那种情况基本上和尸体没有差别吧。不过，其实从昏迷状态中甦醒过来的例子，到目前为止也不能说完全没有。」

光从字面意思来看，这番话让人感觉到了希望。不由得便涌上「说不定──」这样天真的期待。

然而，艾瑟雅继续述说时，脸上儘是冷肃凝重的神色。

「妖精身为灵体，可以说心灵相当于本体。心灵一旦崩毁就无法行动，而且也会随时间经过而消失。但是，反过来说，只要内在心灵保有一定程度的形状，身体就能毫无窒碍地行动……就是这么一回事。」

她对「一定程度」这几个字加重了语气。

「本人的心灵就像是已经毁坏的玻璃工艺品，呈现破碎散落，残缺不完整的状态……不过，如果前世的记忆与情感弥补了这些缺口，身体就会产生『自己还活着』的错觉，因而以这样的形式恢複过来。」

「这也就是说……」

他倒吸了一口气。

「控制菈琪旭小姐身体的心灵已经换了一个人──是这个意思吗？」

「就是这样。哎呀，和理解力强的孩子沟通就是省时省力，真是太好了。」

她「啊哈哈哈」地露出空洞的笑容。

「只不过，也不能断定单纯是前世的某个人复活了。死者终归是死者，一度失去了一切所有。已故之人的人格在保留原形的情况下复活这种事情，可是极其罕见的。至少就我所知，过去仅仅有过一个例子而已。」

她竖起一根手指。

「按潘丽宝所说，现在的菈琪旭处于不稳定之中，甚至连自己是谁都搞不明白。这也就是说，不管是那孩子的记忆还是情感，很有可能是两人份的混杂在一起了。」

他稍稍细想，咀嚼艾瑟雅这番话的含义。这个女性相当于菈琪旭她们的姐姐，他试图咽下她此刻打算传达给他的事情。

他有种作呕的感觉。

「妳的意思是，如今的她，就像是以菈琪旭的心灵为材料的马赛克画吗？」

「……啊哈哈。」

艾瑟雅的表情因悲痛而扭曲，连表面上的笑容都维持不下去了，只剩嘴边还勉勉强强挂着平常的嘻笑之意。

（她没有否定，就表示这个解释是正确的吗？）

他好不容易才将心胸深处的反胃感压下去。

「不用说，所谓的不稳定，也就代表无论何时崩毁都不奇怪。菈琪旭与前世的某个人，只有这两人的心灵残渣与缺损顺利接合在一起时，这个如同马赛克画的她才能存在。万一出现什么状况导致平衡失调的话，光是如此──」

响起一道小小的喀哒声。他回头一看，发现可蓉差点当场颓然倒下，而潘丽宝正搀扶着她。

「啊……不好意思。」潘丽宝用故作开朗的声音说道，「我们可以先离场吗？一直在讨论令人难以喘气的事情，我们想去外面呼吸一下新鲜空气。」

「好，妳们今天已经可以休息了，想必很累了吧？」

「十分感谢。」

潘丽宝向一等武官微微鞠躬，接着便把可蓉架在肩上离开房间。

费奥多尔沉默地目送她们离去后，自己也再次走向门口。

「嗳。」

费奥多尔停下了脚步。

他下意识地抬起头，等着缇亚忒的下一句话。

「那个……如果你找到了菈琪旭……找到不是菈琪旭的菈琪旭的话，那个，该怎么说好呢？呃，我不太会表达……」

缇亚忒大概也不知道自己在说些什么吧。她向来都是一根肠子通到底的个性，现在却难得支支吾吾了起来。

「我知道。」

「……咦？这样你就懂了喔？」

她露出着实吃了一惊的表情。

「我可能也在想同样的事情。如果找到她的话……嗯……怎么说呢，虽然我不太会表达，但或许可以说，我会尽我所能去做吧。」

这番回答模稜两可又没什么实质意义。费奥多尔也不是很了解自己到底在说些什么。

「我知道了。」

「咦？这样妳就懂了喔？」

他着实有一点惊讶。

缇亚忒一脸不甘心地点了点头。

「交给你了。」

「……嗯。」

他实在不知道该回什么，便只含糊地应了一声。

「那么，费奥多尔‧杰斯曼四等武官，现在开始执行搜索逃兵的任务。」

「好，去吧。」

听到一等武官的回答从背后传来后，他就离开了总团长室。

†

开始下雨了。

费奥多尔从宿舍玄关前的伞架上借拿一把大概是别人的廉价雨伞，然后把帆布袋揹在肩上，往黑暗的市区走去。

实际上，就算是普通地进行搜索，他也并不是没有找不到她的信心。

毕竟她只穿着一件病袍，连鞋子都没有穿。再说她本来就很显眼了，想必也跑不了太远。也就是说，搜索範围没有多大。

这个如同迷宫般错综複杂的街景，本来是对逃亡者比较有利的地形。但是，费奥多尔在这一带完全佔有地利之便。沉溺于偷偷溜出基地买零食吃的那些时光，肯定都是为了迎接这一天的到来吧。开玩笑的就是了。

当然，如果她催发魔力飞上天空，这些线索就统统失去意义了。但就算如此，她们创造出的幻翼会闪耀光芒，非常引人注目，所以她若不是用双脚逃跑，而是飞上天的话，应该会更容易追蹤才对。

不过想当然的，在这个一步步化为鬼城的莱耶尔市中，本来就无法保证能不能顺利找到目击者。然而，即便如此，费奥多尔预估自己的胜算并没有多低就是了。

（这是怎么回事？）

自从进入街上起，就有股奇特的感觉围绕着他。

费奥多尔的眼睛、耳朵和鼻子都没有异常，但有个不属于五感，截然不同的东西盘据在他的体内，向他传达一种莫名的肯定。

就在这边。

虽然这种指引有点可疑，但他硬是不违抗，就这样跟随指引走着。在大街上走了一会儿后，在齿轮店的转角处右转，沿着路遇到第三个油压门后往左上走，然后抱着玩游乐器材的心情走过凹凸不平的小巷子，并往南东二号，纪念馆地区的方向走去。

（──啊。）

找到了。

那个有一头橙色头髮，穿着白色病袍的少女。

她抱着膝盖，倚靠着路旁的墙壁而坐。

头顶上有屋檐，所以雨珠不会直接打在她身上。但是，她在来到这里之前，似乎无可避免地淋了一整路的雨。贴着肌肤的濡湿病袍看起来既冰凉又沉重。

见到她这副模样，费奥多尔不禁联想到「孤独」这个字眼。

「……妳不冷吗？」

几经犹豫后，他开口向她这么说道。

少女应该早已察觉到他的气息，她丝毫没有受到惊吓的样子，只缓缓地抬起了原本低垂着的脸庞。

「很冷啊。」