1. 逃亡者
话说，这里有个叫作妮戈兰的女子。
种族是食人鬼，年龄嘛……超过二十岁了。嗯。
当她还是少女时，在中央综合学术院就读五年左右，并取得包括基础医术在内的四张资格证书。毕业后，她立刻凭藉这些证书进入悬浮大陆群最大商会之一──奥尔兰多贸易商会工作。她当时的人生目标是「一帆风顺的菁英人生」，也相当顺遂地走到了一半。
在走到一半时，她就彻彻底底地跌落出去了。
至于原因也没什么大不了的，就是有无法忍受的事情，有无法视而不见的事件，有无法放任不管的孩子们，有无法弃之不顾的地方。当她转身面对这些无法忽视的各种事物后，不知不觉间就变成现在这样了。
其实对于这件事本身，她并没有很在意。她不后悔自己的选择，而且这个选择造就她从事现在这份工作，她也认为这绝对是自己的天职。假设告诉她从现在起可以重新回到她过去梦寐以求的菁英人生，她还是会毫不犹豫地摇头拒绝。
因此，很理所当然地──
即使现在被一个来历不明的武装团体追杀，她心中也不曾感到后悔。
†
「哎，真受不了，有够缠人！」
她在下雨过后的巷子里奔跑。
相较于其他种族的住处，在巨鬼类诸种族的居住区里所有东西都做得很大。即使是身材修长的妮戈兰，也彷彿透过小孩子视角来观看这个世界，这般景象实在相当有趣。
（以阿尔蜜塔那种身高来看街道的话，就是这样的感觉吗……）
就算她脑中清楚现在不是想这些事情的时候，却仍是忍不住去想了。要是现在不是这种情况的话，她还想再稍微享受一下这个感觉。
「小妮，那里是死路！」
紧跟着她跑在后头的，是与景色的规模大小非常相衬的单眼鬼巨汉。那是穆罕默达利‧布隆顿，是妮戈兰就读学术院时的学长，也是工作上受其非常多照顾的医师，更是此刻生死与共的逃亡同伴。
「真是的，学长，我不是叫你别用小妮这个称呼了吗？我已经不是小孩子了。」
她脚步不停，只转过头去。
在街灯照亮的夜色之中，虽然无法直接看到追兵的身影，但脚步声和人声依然在接近。要是现在掉头回去的话，应该在进入其他路之前就会撞上了吧。
「明明差不多可以放弃了，还真是勤奋啊。」
「废话！要是他们很懒惰的话，悬浮大陆群早就坠落了！」
「既然如此，那就别逃了，把他们所有人都解决掉怎么样……啊，不行的，那样的量实在吃不完。準备好的食材不一次吃完的话，可是会违反礼仪的。」
「我很高兴妳打消念头！但如果可以，我希望妳也能够想一下法律和道德啦！」
在他们对话的时候，情势也正慢慢恶化当中。
单眼鬼的巨躯本来就不适合这种逃亡戏。毕竟，躲在遮蔽物后面或蹑起脚步声等方法都几乎不能使用。也就是说，想成功脱逃的话，唯有一个劲儿地奔跑，一个劲儿地拉开距离，除此之外别无他法。
「啊。」
在前进方向。
大约有五名服装不一的男人接连沖了出来。光看服装，所有人都做旅行者的打扮，这在科里拿第尔契市完全没什么好稀奇。但他们的行动像受过一致的训练，而且手上拿着夸张的火药枪，眼神也实在算不上客气友善。起码路上的一般旅行者不会是这副模样。
（……被绕到背后了？）
妮戈兰停下脚步，反射性地回头。
之前那些追兵当然也仍旧在追着他们。就目光能及的範围内有七个人。那些人快步爬上斜坡，逐渐往这里接近，手上还拿着另一种尺寸夸张的火药枪。
火药枪如同其名，是利用引爆火药使子弹发射出去的携带型武器。这种武器的特徵之一，就是尺寸与威力有密切关联。也就是说，火药枪愈大，相应的杀伤力也就愈大。即使是单手就能使用的火药枪，也能在「暗杀一下」这种用途上发挥出充分的威力。既然拿出更大型的火药枪，就代表他们已经预设会展开颇为正规的市街战了。
（要是被打中的话，感觉还是会有一点痛啊。）
食人鬼比其他邻近的大部分种族还要来得<b>稍微强健一点</b>。「颇为正规的市街战」这种程度的枪击不至于让食人鬼受重伤，而且伤口很快就会癒合。单眼鬼也拥有相同的强健度，所以说似乎不太需要担心那些人的攻击所造成的伤害──妮戈兰是这么想的。
前方做旅行者打扮的团体，以及后方穿军服的团体，双方注意到了彼此。
他们一语不发地停下脚步，在保持距离的情况下举起火药枪，明显正在警戒对方。
「哎呀……」
她原以为被挟击了，但好像不是这样。
看这情况，是两个不同的势力在不期然的地方与时间点遇到了彼此吗？
「……你们是什么人？」
她问那个做旅行者打扮的团体，不过没有人回答。
「那边的几个是护翼军吧？」
她也向穿军服的团体这么问道，同样没有人回答。
「唔嗯。」
她当然也可以考虑强行突破其中一方的阵势。儘管妮戈兰只是十分平凡的普通女子（她是如此自称的），但也并非不擅长打斗。食人鬼这支种族拥有像在开玩笑似的臂力与生命力，就算没有经过训练或锻炼的加乘，面对区区十人左右的武装士兵，还是能不费吹灰之力地将敌人打得落花流水。
但是，并不是这么做就可以打破局面，而且好不容易现在有两股势力互相牵制，要是破坏掉平衡的话，她也不确定会造成什么样的结果。再加上，不管是哪一边的势力，追兵应该都不止眼前所看到的这些人数而已。时间拖得愈久，对方就会补充更多的战力，用更完善的战术将人逼入绝境，他们会变得更难以逃跑，可能就在这种情况下耗尽气力了。
如果只有妮戈兰自己一人，像这种时间略长一点的持久战，她有从容应付的自信，但同行的单眼鬼虽然体型庞大，却有一颗温柔纤细的心。姑且不谈身体受伤，光是置身在互相斗殴，互相伤害的场合中，他的心理可能就先承受不住了。
妮戈兰判断前后没有活路可走，便看向左右两边。
然而，这里是在桥墩相当高的桥上。不管看向左右的哪一边，都只能看到低矮的铁栏杆，以及远远下方有着已乾涸的大水渠，那痕迹一路延伸了出去。
「妮戈兰！」
其中一名穿着军服的人维持同样的距离朝她喊道。
「咦，在叫我？」
对方不知何时已经调查出她的底细了。
「妳现在是绑架要员的现行犯，并且有暗杀多名要员的嫌疑！劝妳立刻放弃抵抗，放了博士！」
「绑……架？咦？我吗？」
一瞬间，她听不懂对方指控了她什么。
「说什么！搞错了吧，打算强行带走学长的可是你们耶！甚至还拿出吓人的枪枝！」
她抗议回去，但对方并没有和善到愿意一一回答她的问题。
虽然这应该不是代替回答的举动，不过所有人都膝行前进，逐渐缩短了距离。
「再说，为什么护翼军要追捕学长啊！保护悬浮大陆群是你们的工作吧！既然如此，你们应该要去抓更危险的人才对啊！」
在场的每个人──连她背后的穆罕默达利‧布隆顿──都是一句话也不说。妮戈兰对此感到火大，将音量提得更高了。
「那边的你们也是！到底想从我学长身上得到什么啊！我丑话说在前头，这个人可是没什么钱的！明明领丰厚的薪水，却全都花在买学术书上面，不然就是拿去支付学术院再入学的费用了！」
「别说了啦，小妮，我有点丢脸。」
穆罕默达利像个少女般低垂着头，扯了扯她的袖子。
「只要我走就行了。不对，这才是最好的决定。」
「要说梦话晚一点再说。」
「我是认真的。只要我被抓的话，这种局面就能圆满收场了，而妳身上的嫌疑应该也会跟着洗清，这样一来……」
「还有我的事情。」
她打断了穆罕默达利说得飞快的话语。
「我还没把我的事情告诉学长，我可不是为了玩捉迷藏才大老远跑来十一号岛的。有一件事，我无论如何都要拜託学长──」
「办不到，我不能答应。」
「──我什么都还没说耶。」
「我不用听也知道，所以才会说办不到。调整妖精这种行为远比妳想像中还要危险。不对，就这点程度的事情，妳应该已经察觉到了吧？」
当然已经察觉到了。妮戈兰使劲把这句话吞了回去。
黄金妖精诞生于悬浮大陆群各地。其中一些成长到拥有健全身体的妖精会受到护翼军监护，并运送到六十八号悬浮岛的妖精仓库。在那里被饲养起来的她们，在年龄来到可以成为成体妖精之际，会再被运送到这座十一号悬浮岛接受成体化的调整。在那之后应由各师团领回，归师团管理运用，但惯例上来说都是再次回到六十八号悬浮岛，没有任务的期间就和其他幼体一起受到管理。
这个系统有几个启人疑窦之处。
其中一点，就是妖精进行调整的地方仅限于十一号悬浮岛。
一般而言，在距离六十八号悬浮岛近一点的地方进行调整会更加有效率。即使是因为必须要有特殊的设施，只要把那种设施建造在六十八号岛附近，或是搬迁过来就行了；甚至把妖精仓库本身移建到十一号岛附近都比较好。不，如果真的对悬浮大陆群的未来感到担忧的话，就更应该这么做，毕竟她们可是背负着悬浮大陆群兴衰的黄金妖精。
而实际上没这么做的原因，妮戈兰当然有获得简单的说明，也能够理解。妖精兵器这种系统本身在护翼军和奥尔兰多贸易商会内部意见纷纭，没办法总是採取合理的手段。她明白个中原由，在明白之后也有感受到，这部分的事情应该还藏着没浮上檯面的内幕。
儘管有所察觉，儘管有所知悉，但……
「所以说，小妮──」
「学长你根本就不懂。」
那种事情，她早就知道了。
有所察觉，有所知悉，然后，她才会来到这里。
「你根本什么也不懂！」
她猛然揪住单眼鬼的领口。
接着，她直接把他举了起来，彷彿是把他从地上拔起来一般。
他被高高地悬在半空中。
单就重量而言，单眼鬼约莫有一台小型自走车那么重。就算食人鬼拥有再威猛的臂力，还是会感到些许吃力。但是，她不能因为这点程度就叫苦。现在的她，是背负着更重更沉的事物而来到这里的。
「哇，等……等一下啊！」
他慌张地喊着，军人和做旅行者打扮的家伙也同样惶惶不安。这个食人鬼究竟打算做什么？在场所有人都反应不过来。
「小……小妮放我下来啦，我很怕高啊。」
其中还是有一个人的口气像是已经準确地预测到等一下会发生什么事了。
「我不是叫你别用小妮这个称呼了吗，学长？」
喝！
她没把吆喝声发出来，就这样提劲一催，将重物丢了出去。
不是往前，也不是往后，而是横向丢过栏杆。
「我已经不是小孩子了啊。」
呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！穆罕默达利发出震耳欲聋的惨叫声，而她当作没听到，并且自己也跟着纵身一跳，压着裙襬跃上了空中。
一股飘浮感包覆住全身，冷意直窜背脊。她忍住想闭上双眼的冲动，抵御数秒之间的恶寒。
她摆正姿势，用双脚落地。随着轰鸣响起，这个过去曾为大水渠的地方，石板上被开了一个大窟窿。她活络一下发麻的双脚后，拍了拍旁边头昏眼花的穆罕默达利的屁股。
「好了，学长，我们走吧。」
她拉起他的手，拖着他再度开始狂奔，
背后传来零星的枪击声，然而下一刻就被「蠢货，给我住手！」这道声音给制止了。虽然不知道是来自护翼军还是另一个神秘的团体，但总之太好了。儘管被打中也不会多痛，但她讨厌外出的衣裳破洞。
†
拉开这么远的距离应该就安全了吧……他们在争取到认为够安全的距离后，决定在隐蔽处休息一下。
「为什么会变成这样啊？」
妮戈兰坐在木箱上嘀咕着。
「还好意思说喔？小妮妳是最没有资格这么说的人吧？」
靠在附近砖墙上的穆罕默达利摇了摇头。
「就，说，了，不要叫我小妮啦。」
「……就算妳这么说，在我眼中看来，现在的妳也依然是个小孩子啊，实际年龄是如此，这种满不在乎地任意胡来的个性也是如此。」
单眼鬼非常长寿，随便也能活上个一两百年。因此，在他们眼中，其他大多数种族看起来真的年纪都很小，这确实是没有办法的事情，但是……
「就算是这样，这次我是为了重要的孩子们而来的，所以我自己不能再继续被当小孩子看了。」
不能退让的事物就是不能退让。她铿锵有力地这么回答。
穆罕默达利也许是理解她的决心了，只见他耸了耸肩说：
「好吧，我知道了，妮戈兰。总之算我输了。」
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