「翠綠英雄譚」-braves』story-

1. 最前线

一名少女走下舞台。

一名少年离开舞台。

儘管如此，布幕却未降下。时间不会因为迎来结局这点小事就停下。以往是如此，今后也是如此。太阳会升起，落下，再升起。活在这个世界的所有生物依然要继续过生活。

因此，接下来要展开的……

──即是余留者的故事。

†

没有干戈声，也没有炮火轰鸣。

然而，那场战役确实已经开打了。

†

实际上，穿起来的感觉比预期的舒服很多。

原以为大概就类似便宜的木鞋那样，只是从石块上切下来而已，但大错特错。部件由几块石片削成，再用皮革和黏胶组合起来做成鞋底；脚尖和脚后跟则是用连颜色都不同的其他石片包覆起来──这部分的构造近似于军用胫甲。不过，除此之外却有个致命性的缺陷，那就是本来为了防範突刺和枪击，关节等部位应该要特别加厚装甲，现在反而让厚皮牛革裸露在外。

在面对长枪或子弹之际无法法保护身体，也不适合爬山或逛街，当然更不能穿去参加优雅的茶会。这是匠人注满技术与创意精髓的特化装备，专门用来对付一场战役上的一名敌人。

正式名称似乎有听过，但她忘了。潘丽宝‧诺可‧卡黛娜──置身三十八号悬浮岛战场的成体妖精兵少女只管把这件装备称为「石鞋」。

锵隆、锵隆，脚后跟踩出独特的脚步声。

她走了几步后，停下来环视周遭，但看不出有什么异状。

「唔嗯，看来是成功了吧。」

低声说完，她当场尝试跳了几下，响起嘎叽嘎叽的刺耳声。地面坚硬，鞋底同样坚硬，虽然滑了一下差点失去平衡，但她摆动双手，重新站稳身子。

「感觉没问题喔，可蓉。」

「唔……唔嗯。」

另一名妖精兵带着战战兢兢的心情从天而降。

那是可蓉‧琳‧布尔加特里欧，但装扮和平常不太一样。樱色长发像编扎起来似的收拢成一小束，从领口塞进衣服内侧。笔挺整齐的军服上还套着看似笨重的石制装甲，将手肘和膝盖包覆起来。

那双与潘丽宝相同的石鞋碰触地面的同时，她背上的闪耀幻翼也宛如碎裂一般消失不见。

「……哦……噢噢！」

她原本胆怯的表情慢慢转为惊愕，然后染上喜色。

「别太激动啊，万一跌倒就完蛋了。」

「嗯嗯，对，我知道，我知道啦。」

可蓉应该真的明白吧。虽然她是个直肠子，武断又冲动，但也有稳重的一面。这次的作战概要、伴随的风险以及该达成的任务，照理说她都有听进去才对。

「唔……」

不过，明白归明白。

她想要尽情奔跑的渴望都写在了脸上。

（我很懂她的心情就是了。）

儘管友人活像是只被主人命令不準动的狗，潘丽宝还是逕自将视线移往远方──能够一览这片大地的方向。

映入眼帘的儘是黑色。

那是一幅彷彿雕塑成形的壮阔景象。有着茂密森林形状的黑色；再过去的那端则是有着各种建筑物形状的黑色，其中配置着模仿窜逃兽人形状的黑色。

所有的黑色都反射着阳光，散发出刺眼的强烈辉芒。

「总之，我们尚且平安，代表作战的第一阶段成功了。」

「嗯。」

抬起头，就会发现有一艘小型飞空艇停在稍远的天上。应该有好几名技官在那里一手拿着望远镜，以观测员的身分监视她们的一举一动。她们两人此刻在这个地方做出的一切行动，都会被记录为护翼军的重大作战成果。

潘丽宝用力挥挥手报平安后，对方便闪烁联络灯来回应。

「儘快完成第二阶段到第五阶段吧，不然待太久，我也没把握能控制住自己。」

双手戴着附有薄石片的手套。她想办法操纵难以活动的手指，将石槌从皮带上解下。

那个灾害名为〈沉滞的第十一兽【Croyance】〉。

是距今五百年前降临的灭世灾厄〈十七兽〉的第十一种。

它以黑水晶般的样貌存在于世，没有手脚等组织器官，从未自行四处移动。然而，它会侵蚀一切接触到的东西，让对象与自己同化，成为〈沉滞的第十一兽〉的一部分。

侵蚀速度本身没有多快。但是，侵蚀一旦开始，便无法可阻──至少目前还没找到方法。不管用剑砍击还是开枪，都没办法将其粉碎。不仅如此，造成的冲击还会加剧侵蚀，只会让〈兽〉在吸收剑和子弹后，又再大上一圈而已。

称得上对策的只有一个。由于〈兽〉完全无法靠自己移动，只要不接近，就不会遭到吸收。悬浮大陆群【Regulu Ere】位于灭绝的地表世界的遥远上空，躲在这里就万无一失。

理论上是如此。

（──有一群人特地把〈兽〉从地表运到天上。）

潘丽宝眯起眼睛，一边忙碌地动着双手，一边回顾历史。

（那头〈兽〉在这座三十九号悬浮岛获得解放。不接近是唯一解的对手，接触到了绿意盎然的悬浮岛。人民、街景、草木以及其他生长在悬浮岛上的一切事物，都被这种黑色给吞噬殆尽──）

〈兽〉没有横越天际的方法。〈沉滞的第十一兽〉与三十九号悬浮岛的地面尽数融合后，便没办法再成长下去。自此以来，三十九号悬浮岛就保持被〈兽〉包覆起来的状态，持续在天上飘浮。

不对，是飘浮了一阵子。

天空确实广阔，却也不是无垠。儘管次数并不频繁，但悬浮岛之间也是会有接触到彼此的时候，实际上，预测三十八号最靠近三十九号悬浮岛的那一天，早就迫于眼前了。

（距离已经近到飞空艇可以从三十八号悬浮岛的港湾区块一日来回。不过，也因为距离够近，研究作战才得以迅速进展。这件事实在很令人着急啊。）

潘丽宝一边想着，一边站起身。

「──就这样吗？」

「嗯。」

可蓉轻轻点头后，也跟着站起身。

儘管〈沉滞的第十一兽〉会侵蚀接触到的一切事物，但也有几个例外。其中一个就是沙子；同样地，将沙子凝固起来所做成的石头和玻璃也不受侵蚀影响。因此，她们两人现在才会身穿用地表石头削制而成的装备。

这件装备似乎确实发挥出了期待中的效果。即使她们两人像这样站在〈兽〉上面，但截至目前都没有引发侵蚀现象。

话虽如此，这个状况当然算不上安全。只要跌个一交，肉身接触到〈兽〉，那就完全没戏唱了。必须谨慎地进行作业。

「比想像中还脆弱耶。」

「对啊。」

吸收接触到的东西，将冲击转换为侵蚀的速度。因此，任何物理性冲击都不会对〈沉滞的第十一兽〉造成影响──这是当前的看法。

然而，在没有物体可侵蚀的情况下，就无处消化冲击；若是无处消化冲击，它就只是黑紫色水晶块，既不会逃，也不会肆虐。

「用石槌就可以轻鬆敲碎，碎掉后就能丢到地表上。这就是那个吧，我开始觉得不管怎样都能克服难关了。」

「嗯……虽然有一～点点辛苦就是了。」

可蓉难得用近乎讽刺的措词这么说。她们一起环视周遭一圈，只见黑紫色佔满了整片视野。要用石槌一点一滴埋头苦干的话，实在太广大了。更何况所剩时间很有限。

「不过，也用不着彻底清光这座岛上的〈第十一兽〉吧。三十八号和三十九号这次的接触面积範围有限吧。这样的话，先敲掉这块範围，熬过当前的危机如何？」

「艾瑟雅昨天也说了一样的话。」

「是喔？」

「她垂着头说，这很不切实际。」

「……是喔。」

不过，这么说也没错。耗时千年的事业与耗时百年的事业，虽然两者光从数字看起来是有差距的，但眼下同样都是不可能办到的事情。

因此──没错，护翼军在这场战役中是居于压倒性的劣势。

必须收集更多〈兽〉的相关情资，建立对抗手段并加以实行。而且还得在有限的时间内完成。

「追根究柢，果然是武器不够力啊。虽然岩石获取容易，加工也简单，但韧性不足是很可惜的一点。太快损坏的武器不适合用来进行大规模的破坏──」

「所以我们才要收集情资来解决问题。」

可蓉说着，摇了摇手中的小瓶子──〈兽〉的碎片在透明的玻璃内侧发出「叮铃铃」的突兀声响。她们用同样的小瓶子在〈沉滞的第十一兽〉的各处採集，準备带回去给技官当作伴手礼。但愿能成为攻略的线索。

「这样就可以啦。回去喽，潘丽宝。」

语毕，可蓉催发魔力【Venenum】，让幻翼出现，大大地敞开来。

潘丽宝也照做。意识着全身的血流，想像催发起来的魔力重合在血流上。高昂感与呕吐感同时涌上来，换句话说，这就是平常操纵魔力时的感觉。

（──不管怎样，我还是很不擅长做这种事啊。）

坦白说，妖精兵潘丽宝‧诺可‧卡黛娜很不擅长操纵魔力。虽然她能够催发出还算强大的力量，但无法控制自如。

巧妙地游走于生死之间，就是操纵魔力时的诀窍。

藉由接近死者而产生魔力，再以肉体及意志的求生力量来抑制住。大概就是所谓的生命力吧。生命力太强的人，本来就没办法催发魔力；反过来说，生命力太弱的人，会没办法压抑催发的魔力，导致自己的生命燃烧殆尽。

在潘丽宝的自我分析中，比较接近后者。肉体濒临死亡之际，她无法坚定求生意志。对黄金妖精【Leprechaun】而言，这件事本来就没有什么好稀奇的。

（不过──这是因为「死亡」这个词太不明确的缘故吧。）

肉体机能停止、失去所有知觉、与他人断绝交情、让亲朋好友感到悲伤──诸如此类的悲观确信。「死亡」这个单纯的名词，概括了太多不同意义上的丧失。然而，对于拥有正统生命的大多数人而言，没必要细分这么多，因为全都是相似的概念。

黄金妖精是死灵，而死灵的确不害怕失去自身性命。但是，如果发现连自身以外的事物也会一併消失，就要另当别论了。再也见不到其他人，其他人永远见不到自己，一旦察觉到死亡具有这样的一面，即使是妖精也会希望自己能继续活下去。缇亚忒就是很好的例子。在内心勾勒出理想中的自己，嚮往着未来的她，比其他妖精都还要擅长控制魔力。

潘丽宝‧诺可‧卡黛娜则不然。

内心深处的空虚不允许那样的强大性。无论何时，死亡与虚无都在向潘丽宝招手，甜蜜又强势地诱惑着她。而这意味着控制魔力的困难，以及失控的危险如影随形。

「──连我都觉得自己是个麻烦的家伙啊。」

她一边喃喃说着，一边花时间让幻翼稳定下来。

为了跳跃，她弯曲膝盖──準备蹬地而起的前一刻，她停下了动作。

「潘丽宝，怎么了？」

她忽然冒出一个既不合常理又危险的想法，那就是违抗命令。

她恢複姿势，环顾四周，然后发现旁边有个大小适中的突出水晶块。

「潘丽宝？」

「我有个想尝试看看的恶作剧。可蓉，我先向妳道歉，对不起把妳扯进来了。」

「……喂？」

潘丽宝就这样放不安的友人独留空中，逕自走到那块痛苦挣扎的兽人形黑色──或者说就是痛苦挣扎的兽人身边。石鞋的鞋底发出「锵隆、锵隆」的不稳定声响。

她脱下左手的手套，接着──

「嘿。」

她碰触了那个会把一切接触到的事物都侵蚀同化的梦魇般黑色。

没有疼痛。

只不过，有一股恶寒窜过背脊。

她直觉地体认到，自己现在把身体送到了绝对捕食者的獠牙下。

而且也知道自己的嘴角勾起了一抹笑意。

「潘丽宝妳这家伙──到底在干么啊──？」

不知为何，可蓉的尖叫声听起来格外遥远。

†