1• 奈芙莲
所谓的结界，意即隔绝两个世界的障壁。
简单来说，这是内部与外部为不同世界的证明。
这里提到的「不同世界」可以有诸多不同的解释──比如说城堡内外居民的身分差异；抑或是门的另一侧是禁止带入垢秽的圣域；又或者是在复仇行为合法化的城市中作为例外的避难区（Asylum）。
至于悬浮大陆群这个巨大的结界，则是名副其实的内外两个世界。水资源之类的循环、天候的调整、无视岩石理应不会飞在空中的物理法则，附加上述种种规则的箱庭世界即为悬浮大陆群结界的真面目，而且对于住在内部的居民来说，这就是世界的全部。
具体而言，悬浮大陆群是如何维持运作的呢？
她曾经如此询问过。
应该是从掌心劈里啪啦地发射不可思议的神秘力量吧？还是藉由锻炼起来的双臂持续支撑着某种事物？等等，在无数文件上不断盖章这种模式也是可能存在的。
「──哎呀，无论哪个都错得离谱呢。」
从前支撑悬浮大陆群的开创期长达百年之久的当事人──大贤者史旺•坎德尔带着苦笑这么答道。
「维持结界所必要的是『持续套用规则』，只要某种彰显世界应该有何样貌的事物一直存在着就行了。说得具体一点，就是设置一个模型为祖型（Prototype），或是术师持续幻想结界应有的形态吧。老夫这百年来做的事情当然是属于后者。」
「幻想？」
「就是不另行设置祖型，而是在心灵内外选定适当的形态，持续观测便可以延续其存在。若只是要维持结界，这样就够了。」
「唔？」
她听得似懂非懂。
「换言之，就是所谓的範本啦。像是水该怎么流、四季该如何变迁。以悬浮大陆群的现状来说，这座二号悬浮岛就相当于祖型。」
她环视周遭。
二号悬浮岛是星神等人的居住地，悬浮大陆群的绝大多数居民都未曾涉足此地，是一个连是否真实存在都令人怀疑的圣域中的圣域。
这个地方的各方面都超出规格。许多植物和昆虫鸟兽都被塞进二号悬浮岛这个狭小的世界中，种类繁杂到只能当作季节和植被都不具意义。这显然不是自然产生的景象，想当然也不是能够自然维持的环境。
「所以说，悬浮大陆群以其存在方式为範本，一直处于『模仿二号悬浮岛』的状态。不过，详细的道理老夫也尚未弄清。」
「你不是大贤者吗？」
「所谓的贤者，是知其应知之事，而非无所不知。」
说到这里，他不知为何神色不快地摇了摇头。
「若要在不依靠这座岛的情况下维持悬浮大陆群，便必须有人代为承担其作用。
水该怎么流、四季该如何变迁、世界该保持何种样貌、该遵循什么样的法则，只要『谨记』这一切，便能长久地担任结界的主人。这与你体验过的〈叹月的最初之兽（Chantre）〉的结界原理相同。」
「唔、唔……」
「无妨，不需要硬逼自己理解。」
大贤者那张严肃的面容开怀一笑，轻鬆地直言：
「二号悬浮岛如今已成核心，那些不过是久远的往事了。听老人家吹嘘自己付出多少苦劳也不是什么有趣的事情吧？」
后来，奈芙莲──曾经拥有奈芙莲•卢可•印萨尼亚之名的少女──对那次的谈话感到极度后悔。
自己当时为何没有继续深究下去？
以及，自己当时为何没有讚扬大贤者坚持了百年的伟业？
†
自己恐怕撑不了多久了。
奈芙莲现在有这样的自觉。
她站在道路中央。
左右是两排高度不均的低矮建筑物，某种看似模糊人影的东西急匆匆地来往于路上。一般兽人诸族的城市看不到这种建筑物和人群的身影。嘈杂的空洞声响轻轻掠过耳际。
她站在黑暗之中。
儘管没有光，却能隐约感受到周围的情况。泥土味强烈到几乎令喉咙紧缩，还有某种东西在黑暗中蠕动。耳边传来摩擦某物的窸窸窣窣声，似乎有一种很重的东西在旁边滚来滚去。
场景一转，她置身于光芒之中。
森林里，不，应该说森林的上面才对。无论看上下还是左右，映入眼帘的都是无数树叶的绿意，以及阳光洒落叶隙的虹彩。脚下是一根看起来很结实的树枝，这大概是从相当巨大的树木上望见的景色吧。
景色又是一变，水花佔满整片视野──
（…………）
无数光景在奈芙莲的周围展开。
无数光景从奈芙莲的周围远去。
这样的过程毫不间断地持续着，永无停息。
（…………）
即使伸出手，也触及不到任何事物。
即使对影子说话，也得不到回应。
奈芙莲确实注视着世界，然而世界并没有注视着奈芙莲。
这一切应该都是悬浮大陆群某处的景色。
之所以有许多情景都很陌生，纯粹是因为她以往所见不过是悬浮大陆群的冰山一角。那些城市风貌主要由兽人族打造而成，是以人类从前建立起来的文化为基础。儘管是悬浮大陆群的常见景緻，但并非全部。土壤及水中亦存在着生命，有其生态活动。
奈芙莲现在是作为这一切的观测者存在于此，并只能作为这一切的观测者存在于此。
这便是让悬浮大陆群维持运作的方法。
感觉就像是被迫没完没了地观看映像晶石中的故事。
只要身为观测者的奈芙莲待在这里，故事中的世界就能延续下去；反之，一旦奈芙莲停止观测，整个世界立刻就会随着所有故事一起停止延续其存在。
而奈芙莲本人不能进入映像中的世界。
她必须独自在没有其他客人的映像晶馆中观看永无止境的映像，也就是这个随时都会消亡的垂危世界。看得愈久，就愈是让她清楚意识到自己是孤身一人的事实。
（……有点累了啊。）
现在的自己形同虚无。
然而，若是真的化为虚无，这个世界也会跟着消失。
既不能阖眼，也不能睡觉。
必须就这样待下去──无比凄凉。
（…………）
她并没有感到疼痛，也没有被吸走体内的任何东西。她所要做的事情，只是待在这里持续关注而已。
她的肉体现今应当处于沉睡之中。大概是被安置在五号悬浮岛的一隅吧。事实上，这与失去意识不太一样，她只不过是把所有意识都用在观测悬浮大陆群上，没有余力注意自己的身体罢了。
从实际面来看，她的肉体与精神是分开的。
只因为是不死的存在，所以并没有死亡，实质上无异于尸体。儘管解释起来实在很複杂，但就是这么一回事。
（爱尔梅莉亚……当时也是这样的心情吗……）
她想起过去在虚构世界遇到的少女，同时微微一笑。
据奈芙莲所知，那名少女也曾担任结界的核心长达数百年之久。当然，个中原由和情况都不同，无法与自己相提并论，不过她认为痛苦的方向性应该很相似。
因为她自身逐渐剥落凋零。
能见到的、能听到的、能回想的、能想像的，这一切都一点一滴地慢慢淡化。
就这样让时间流逝下去，她最后大概会失去所有构成自我的事物。到那时候，如果有一样事物是能够守到最后一刻的话，那一定是对当事人来说无可取代的唯一约定吧。
约定。
她倒是也有一个想遵守的约定。
那个约定──在她独自承担这个职责的如今，已经显得有些久远。
「我要加油啊。」
她重新打起精神，毕竟她也只能这么做。
如此一来，悬浮大陆群今天依然能浮在天空中。
守住许多人们的今天，就能迎接明天的来临。
明天会与今天非常相似，却又是稍有不同的一天。对于努力经营今天的人而言，明天理应会比今天更精采一点。
像这样重複下去，有朝一日定能……
──所以，再稍微加把劲吧。她这么想着。
儘管如此，自己可能也撑不了太久。
心情慢慢沉澱下来。
逐渐归于静止。
终期迫近，所剩的时间已不到两年。
少女对这一切心知肚明，这是她不得不意识到的问题。
2• 终结世界，抑或伤害世界
〈第十四兽（Vincula）〉在科里拿第尔契市引发的骚乱平息了。
吞噬三十九号悬浮岛的〈第十一兽（Croyance）〉的威胁解除了。
两场战役都已结束。
如果是古老故事，到这里差不多就能可喜可贺地收场了；然而现实当然不会如此圆满地落下帷幕。
在理应收场的故事背后，人生仍旧要走下去。
──即使剩下的时日已然不多。
†
「──如果想凭藉血肉之躯维持结界，自我耗损是无可避免的，所以严禁长期展开结界。好比说，你们护翼军在对抗〈第六兽（Timere）〉时所使用的抑制阵，不也是派出多名术师以层积的形式分散负担吗？」
「这照理说是机密情资吧？」
「就连大贤者大人过去也是谨慎作好减轻负担的準备才挺身挑战，更何况他本来就不是血肉之躯。但即便如此，能够撑上百年也是一番超乎常识的伟业了。」
「这照理说是不为人知的传说吧？」
「黑烛公后来创建的『二号悬浮岛』是取代术师角色的祖型，人造四季、人造生态系和人造气候等，都囊括其中。相传是重新定义悬浮大陆群的整体结界永远『与二号悬浮岛的存在形式维持同调』，藉此构成箱庭世界的机能。这部分的详细原理，似乎连大贤者大人都没能研究透彻。」
「这照理说是属于禁忌神话那一类的吧……」
护翼军基地的简易作战室。
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