──濒临终结的世界,理所当然地尚未终结。
无论情况多令人绝望,在真正的末日到来之前,都还不会结束。
既然尚未结束,那个世界的居民该做的事情就确定了。
总共花了五年的时间。
菈恩托露可•伊兹莉•希斯特里亚与其他大贤者的亲信花费如此漫长的时间,描绘出精緻又巨大的咒迹(Thaumaturgy)。
那个咒迹唯一的功能,就是在原本无法入侵的二号悬浮岛结界上开一个小洞。那个洞真的非常小──和飞空艇同尺寸的物体无法通过,而且还无法维持太久就封闭了。所以能透过这个方法运送的战力也有限。而且理所当然地,失败了就没有下一次机会。
但是,这是唯一能够在不破坏悬浮大陆群(Regulu Ere)的情况下将战力送进二号悬浮岛的方法,也是最后的希望。
「…………看得见了。」
二号悬浮岛所在的高空总是被特殊的乌云笼罩。
能够突破这层乌云的飞空艇有限,其中最大的一艘,就是妖精们现在搭乘的「菲罗埃莱亚斯」。
在乌云笼罩的天空上,缇亚忒透过圆形窗户看见了那个。
颜色是黑色。
质感宛如水晶。
至于形状,就像是巨大的花盆。
「可恶的〈最后之兽(Heritier)〉,居然将至高无上的圣域变成这种有趣的模样。」
表情非常兴奋的潘丽宝语带悔恨地说道,却被蛙脸士兵指谪:「那里的外观原本就是这样。」
仔细一看──岛上各处都有水沟或管线让水流通,并无视季节地生长着各种草木。或许是因为结界阻隔了暴风的影响,那里远远看起来显得十分平静。
「也还没看见那些白色的家伙呢。」
可蓉将手抵在额头上,眯着眼睛说道。
「是因为还有段距离吧?三十九号岛的时候也是这样。」
「好像是呢。」
所谓三十九号岛的时候,当然是指她们五年前与〈最后之兽〉战斗时获得的经验。远远望去什么都没有,不过一旦拉近距离,踏入本质为结界的〈最后之兽〉的领域时,周围的世界看起来就会截然不同。
「据说结界就像是蛋壳。从外面根本看不见内侧世界的真实样貌。必须打破蛋壳进入内部才能看见。」
结界是阻隔在世界与世界之间的墙壁,其内侧是与悬浮大陆群(这里)不同的异世界。
「里面到底是什么样的世界呢?」
这句话并非询问,只是顺口说出的疑问吧。阿尔蜜塔的低喃,让缇亚忒稍微思索了一下。
「……这要看被关在里面的核心是谁。所以说,既然这次里面的人和三十九号岛完全不同,上次的经验或许会完全派不上用场。」
她们的敌人──〈终将来临的最后之兽(Heritier)〉的本质是巨大的结界。
结界是一个从周围切割出来的小型世界。虽然巨大的小型世界有点不知所云,但这就是〈最后之兽〉可怕的地方。据说那个成长过度的世界,迟早会开始破坏外侧的世界。
而所谓的结界,在构造上一定会有核心。
核心是持续定义结界内侧世界的存在。可能是模仿理想世界样貌的箱庭,或是一个持续梦想那种样貌的个人。只要破坏或强行取走那个核心,结界就无法继续维持下去,进而崩坏。
问题在于〈终将来临的最后之兽〉本身没有核心,所以应该是将某人吸收到内侧,将其作为核心。上次的核心是基于思乡之情踏入三十九号岛的兽人们。而目前被封印在二号悬浮岛的则是大贤者与星神(Visitors)等,在悬浮大陆群相当于神话人物的存在。
「星神大人们作的梦啊……」
「果然很複杂又混乱吧。」
优蒂亚不知为何开心地插嘴,或许是试着想像了那个错综複杂的世界,阿尔蜜塔轻轻颤抖了一下。
「要开门了!」
飞空艇的出入口缓缓开启,强风伴随着猛烈的声响吹了进来。
「距离咒迹设定的延迟发动,进入倒数三百秒!因为撑不了多久,等结界一开洞,就要立刻冲进去!」
士兵说完后,缇亚忒耸肩,轻轻拍了一下后辈们的背。
她催发魔力(Venenom),大大敞开幻翼。而阿尔蜜塔稍微慢了一步,优蒂亚则是慢了很久才各自做好準备。
可蓉和潘丽宝都一副泰若自然的样子,但那两人这样就行了。
「悬浮大陆群的未来,就拜託各位了!」
紧贴着墙壁避免被风吹走的蛙脸士兵,用足以盖过风声的音量吶喊似的说道。
「看我的心情吧。」潘丽宝如此回答。
「我会儘力而为!」可蓉笑着说道。
「我没什么信心呢。」优蒂亚搔着脸说道。
「我、我会努力,嗯!」阿尔蜜塔表情严肃地点了好几下头。
「…………」
缇亚忒微笑着看向这些同伴。
妖精们的战斗将决定悬浮大陆群的未来。虽然听起来很夸张,但仔细想想原本就是如此。过去〈深潜的第六兽(Timere)〉袭击这片天空时,类似的战斗一直理所当然似的反覆发生。
即使迷惘、受伤甚至丧命,学姐们依然挺过了这些战斗。所以这片天空才会存续到现在。
她们接下来将开始仿效那些学姐。虽然或许无法做得跟学姐们一样好,但还是会全力贯彻自己的作法。
「奶油蛋糕?」
「没错,奶油蛋糕。等妳们回来,会让妳们吃到撑喔。」
缇亚忒想起出发前从艾瑟雅那里听来的话。
「珂朵莉当时为了激励自己一定要活着回来,似乎立下了这样的约定。我本来以为这只能当作一时的宽慰,但结果实在是不容小看,发挥了不得了的效果。」
「……我认识的珂朵莉学姐看起来没有那么贪吃……」
「因为她一直瞒着妳们啊。」
艾瑟雅感慨地摇头。
「总之她就是那样的人。在上战场前,先决定好回来后想做的事情。妳有类似的想法吗?」
被艾瑟雅这么一问,缇亚忒稍微思考了一下才回答。
「如果是这样……应该算是有想做的事情吧。」
「喔?妳想吃什么?」
「不,我不是想吃东西。而是想揪住某个家伙的胸口甩几下,然后狠狠给他一拳。在达成这个目的之前,我说什么都不想要消失。」
「……这个慾望和妳在阿尔蜜塔她们眼中的形象落差很大呢。」
「要帮我保密喔。」
(……嗯。)
缇亚忒悄悄在胸口握拳,轻轻点了一下头。
就算只是一时的宽慰也没关係,她也有回来后想做的事情。虽然不像珂朵莉学姐的奶油蛋糕那么积极乐观,但这也是她无法退让的重大决心。
(为了狠狠揍那家伙一拳……为了再见到他一面。如果这个世界现在毁灭了,会很令人困扰。所以──)
一道强光在眼前的天空中炸裂。
覆盖二号悬浮岛周围的无形屏障,突然浮现出宛如肥皂泡的色彩。接着屏障上的某处迸发出一道苍白的雷光。雷光在肥皂泡上肆虐,开出一个圆形的洞。
「我来当先锋!」
「加我一个!」
潘丽宝和可蓉跳了出去,在空中展开幻翼,笔直飞向那个洞。
在对那两人感到傻眼的同时,缇亚忒也重新背起两把大剑。
「好了,走吧。不要落后喔。」
她笑着向两名后辈说道,然后自己也纵身跳进空中。