二〇五六年五月 階梯上

我没有想到才刚入伍，就能配合日本的黄金周安排休假。尝试递出休假申请果然是正确的决定。

不过，我得从刚领到的第一份薪水中，抽出前往地球的太空梭票价，感觉有些心痛。

我已经颇为习惯舰队勤务。话说回来，在那场救援行动后，我就没有搭乘过新型星际宇宙战舰。我继续在月球表面基地研修，预定要到六月才会开始登舰勤务。

长峰和其他选拔队员一样，先从舰队除役了。

关于今后的计画，她说要回老家好好休息后再慢慢想。她也说，虽然有可能又会想要到舰队工作，但不想要再驾驶德雷萨。洛可莫夫司令给予长峰的技术很高的评价，觉得她就此退出太可惜，因此很努力想慰留她。

从她当时穿着护理人员的制服就知道，她说如果同样要在舰队工作，比较想担任护理人员。从阿加尔塔返回的途中，长峰为了打发时间，协助医疗人员与护理人员的工作。她当然没有相关资格，不过在这四年当中，已经完全习得实务工作。

她也提到，为了取得医疗相关资格去上学或许是个好点子。

毕竟长峰虽然在户籍上的年龄是二十四岁，主观年龄却是十九岁，要进行新的挑战绝对是够年轻的。

换个完全不相关的话题——第二次塔尔西斯探测队还没有开始招募队员。

整个计画似乎要重新检讨。

听说是在收到参与阿加尔塔战役的长峰报告后才变更的。

长峰在阿加尔塔看到的幻影及「託付给你们」的讯息要如何解释……如果说只发生在长峰一人身上，或许可以当成是作梦或幻听，但是在战斗开始前，有多名德雷萨驾驶员经历相同的体验，得到同样的讯息。

虽然在阿加尔塔确实展开了激烈的战斗，但他们是否真的想要和人类作战却依旧是个疑问。仔细解析从头记录到尾的战斗影像，会发现塔尔西斯人方面并没有彻底战斗。

塔尔西斯人或许是基于完全不同的理由与目的，试图要接触人类。

部分新闻工作者之间也有传言说，当初的起点或许就是错误的。

当年塔尔西斯遗迹之所以爆炸，会不会是因为人类触碰到遗迹中不可触碰的部分，因而引起不幸的意外？塔尔西斯人出现在现场，会不会是偶然或基于完全不同的目的？

遭遇塔尔西斯人攻击的言论，其实是想要利用这场意外遂行政治目的的势力捏造或是扭曲的事实……

当初当然也不是没有这样的传言和报导，但因为法律规定，採访受到限制，因此无法阐明真相。现在经历了与塔尔西斯人第二次的大规模接触后，有越来越多的意见主张，应该重新检视这十几年来因应塔尔西斯人的方式是否错误。

经过记者们绵密而积极的採访，渐渐取得当年相关人士支持「意外论」的证言。一切或许是主导设立营运联合国宇宙军、独佔塔尔西斯人科技的美国政府所安排的剧本……

如果从字面上解释「託付给你们」这则讯息，塔尔西斯人就是在邀请人类前往遥远的宇宙，并且接纳我们成为银河系宇宙的伙伴。可是，他们为什么不尝试进行友善的接触？不，也许他们其实是友善的，只是因为我们保持顽固的态度，超乎必要地畏惧他们，结果导致不幸的相逢？

「成为大人会伴随着痛苦……」

和塔尔西斯人接触的过程，是否就是人类成为大人的试炼？而接触后引发的混乱与牺牲，是否就是随之而来的痛苦？

通过他们给予的试炼后，人类是否能够获得承认为宇宙等级的大人呢？

重新检视塔尔西斯探测计画的方向后，第二次探测队比当初预定的规模缩小，主要目的也限定为阿加尔塔的环境调查与遗迹挖掘调查，名称则定为较低调的「第一次阿加尔塔遗迹调查队」。

真相还不清楚。

全世界的人类依旧生活在非常时期。

塔尔西斯人也依旧是一种威胁。

我跑上水泥阶梯，脑中闪过种种情景。

长峰告诉我，她被选为选拔队员的夏天傍晚时分。

怎么等都等不到长峰的信、只能持续枯等的日子。

竟然甩掉比我年幼而且是美少女的女朋友的那个秋雨之日。

封闭自己的心灵、决定要成为大人的誓言……

这一切都发生在这里，成为难忘的回忆。

经过九年的时间，我成长了九岁，长峰成长了四岁。

彼此在完全不同的环境，通过或勉强撑过不同的试炼，各自成为大人。

然后彼此的愿望实现，奇蹟似地在外太空重逢。

救援舰回到月球表面基地的十天当中，我们连睡觉时间都捨不得地交谈，像是要一口气填补九年的空白。

话说回来，我们是在实习工作的空閑时间、解决了老鸟队员提出的无理要求后，利用好不容易才获得自由的短暂时间在舰上约会，就连要找到两人独处的场所也相当困难。

依旧不变的是，长峰仍旧负责说话，我专门负责听。

一开始的两、三分钟，我们无法掌握和成长后的对方之间的距离，因此像外人般说些客套话，不过很快地，就自然恢複和从前一模一样的角色分配。

我彻底当个聆听者，像在听美妙的音乐般，陶醉地听着睽违九年的长峰声音。

我们在月球表面基地道别，长峰搭太空梭回到地球，我继续留在基地执行舰队勤务。在紧急徵召时，我已经用光了入伍前的休假。

睽违一个月重逢，而且是在两人出生成长的怀念故乡，不必担心被工作及好事者骚扰、完全自由的一天。

虽然事先指定了见面地点，不过我有些担心那个地方是否还在。住在宿舍的六年当中，我完全没有机会到这条街上閑晃。

不过当我爬上阶梯，就看到公车站的铁皮小屋仍旧在那里，彷彿只为了我们而抵抗时间流逝，顽固地保留下来。

虽然它又增添六年份的风霜，几乎已等同于废屋。

凉爽的风吹过无人的街道。

生长在路旁的蒲公英棉絮被风吹起，飞散到天空。

我在小屋前调整步伐，缓缓窥视里面，看到长峰坐在长椅上等我。

她穿着连身裙，戴着帽檐很宽的帽子，一身打扮令人联想到初夏，白皙的手臂显得很耀眼。

我是第一次看到长峰不是穿着剑道服、运动服或制服，而是便服打扮。她看起来很成熟，害我差点认不出来。

「要去哪里？」

「我想去便利商店吃冰。」

长峰故意用孩子气的口吻回答。

「要重温国中生活吗？」

「只有今天一整天。明天开始就走高中生路线……」

长峰站起来整理裙襬。

「我想要一些时间，追上二十四岁的阿升。」

她走出小屋往前走去。

想要更多时间的是我。

我为了追上十九岁的长峰，从后方追上去。