二〇四七年四月 火星基地

——冷静，美加子。

首先要发现敌人，注意所有方位。

随时留意容易成为死角的后方、上方以及脚下。

她正这么做。照上课时学的，而且在模拟器体验过好几次。

除此之外，也在月球表面用真正的德雷萨训练过好几次，各种基本动作都体验过了。不论驾驶真实或虚拟的德雷萨，都不会相差太多，因为即使像现在坐在真正的德雷萨中，也不是直接看外面，而是看着映在全方位荧幕上的影像。

不过有些不一样的是真实体验中的加速感。她才刚从火星地面基地急速发动、急速上升，加速感就几乎令她晕眩。

她也习惯了操作舱，以及踏板操作、手臂动作与配合平板的指尖动作。

这次应该没有那么难。敌机只有一架，攻击手段只有飞弹。敌机不会反击，所以不需要躲避。超简单的。不过如果是实战，应该就没有这么轻鬆。

虽然说训练也会逐渐提升等级，加入越来越难的条件……

不过根据任务表，进行的都是战斗训练。

这会不会有点奇怪？

为什么？是预期会和塔尔西斯人展开战斗吗？

不知道，现在去想这些也没有意义。

她只能儘可能完成被赋予的任务。

没错，先集中注意力在眼前的事。

经过时间，一百二十秒……一、二、三。

发射出来的目标物应该快要出现了。

啊！警铃响了。

哪里？在哪里？

冷静点。

啊！找到了！

锁定目标！发射！

……拜託，一定要射中！

德雷萨背后接连射出飞弹。

左右两对，共有四枚。一枚只有咖啡罐大小，但破坏力超强，运动性能也极高。

美加子发射的四枚飞弹依循各自的轨迹，追蹤演惯用的白色模拟机。模拟机的机身外观令人联想到魟鱼，形状与运动方式应该是模拟塔尔西斯人个体所设计，但实际上关于塔尔西斯人个体的情报相当有限。

四枚飞弹的动作之所以不同，是为了对抗目标物的迴避动作。集体追逐目标的追蹤阵形有十几种模式，但要选择哪一枚击中，得凭驾驶员的经验和瞬间判断。

美加子是新人驾驶员，而且这是她第一次以真正的武器射击。目标物的迴避动作已配合初学者简化，只要一枚飞弹击中便能得到合格分数，四枚如果都没有命中，驾驶员就得以德雷萨本体进行追蹤。

模拟机的推进器提升速度，以接近直线的动作开始逃逸。

散开的四枚飞弹宛若被吸入模拟机的轨迹般，几乎在同一轨道上并列追蹤。美加子驾驶的德雷萨则从后方较远处追随。

追逐行动的背景是红褐色的乾燥大地。美加子独佔火星上空的广大空域。更高的高空中有星际宇宙战舰俯瞰，地面上则有训练基地和周边等候出场的十几架德雷萨仰望。众人的眼睛都注视着美加子的战斗，然而，在机上奋战中的美加子无心在意驾驶员伙伴和教官的视线。

——拜託，命中吧！

美加子以祈祷的心情注视荧幕。

飞驰在最前方的飞弹追上模拟机，迅速缩短距离，从后方袭击。

然而在乍看好像已经命中的剎那，模拟机轻盈地闪开，惊险躲过第一枚飞弹。

第二枚飞弹读取它的迴避模式，立即改变轨道，试图绕一大圈到前方截断目标的退路。

模拟机为了闪躲接近的第二枚飞弹，再度修正轨道将机身横移。第三枚与第四枚飞弹彷彿预知了它的动作，结伴攻击。

注视着荧幕的美加子一双大眼睛绽放出喜悦的神色。

——成功了？

两枚飞弹命中，贯穿魟鱼胸鳍般突出的机翼部分，朝着星空飞去。由于飞弹并没有安装弹头，所以没有爆炸。

「太好了，命中了！」

美加子不禁小声地欢呼。

她因为任务成功而兴奋，脸颊泛红。

荧幕上，装设在德雷萨外部的摄影机拍摄的影像、摄影机周边设置的机载电脑分析资料以及支援讯息等显示画面，都和之前重複练习过很多次的虚拟机没有太大差异，但想到这是真实的体验，就让美加子格外兴奋。

机载电脑以冷静沉着的声音告知任务结束。

美加子噘起嘴，吁了一口气。

——该回去了。

下一位训练生正在等候出场，她必须迅速让出训练空域。

她用指尖操控浮现在手边的触控平板立体画面，下达回到训练基地的指示。德雷萨机身各个部位喷出操控气体转换方向，将头部朝向地面，宛若跳伞般几乎随着自由落体速度直线俯冲。

红色大地与银色发亮的建筑以惊人的速度逼近。

美加子露出有些寂寞的表情。

「可以分我一点洗髮精吗？」

隔间的半透明尼龙浴帘晃动，一只沾满泡沫的手伸到美加子面前。

「咦？妳已经用完分配的份了吗？」

美加子关上莲蓬头的水，转头看隔壁。

浴帘上隐约浮现身体曲线。

两人的身高虽然没有差很多，但对方凹凸有致的曲线描绘的全身轮廓，却相当具有震撼力。

「只有那么一点点洗髮精，连一半都洗不干凈。我了解在里希提亚号上没办法太奢求，可是这里是火星，应该可以尽情用水吧？根本没必要连洗髮精都给得那么小气啊。」

「嗯，的确……啊，我是短髮，不需要那么多。」

美加子把软管装的洗髮精放在伸过来的手上。

「谢谢。」

手缩回半开的浴帘后方。淋浴声暂时停止，接着传来把洗髮精搓出泡沫的「唰唰」声。

「我要用完喔？」

「好的。」

美加子只能这样回答。

「今天的结果怎么样？」

「三次都射中了。」

「真厉害。妳该不会是驾驶二号机吧？」

「是的。」

「我是残留组的，到最后才总算过关。」

「那么，妳是十二号机的……？」

「答对了！」

浴帘猛地被完全拉开。

「我叫北条里美。虽然前途堪虑，不过还是请多多指教。」

她用手背把额头上的泡沫往上抹，向美加子打招呼。

美加子立刻遮住胸部，惊愕地盯着隔壁隔间的人。

「我叫长峰美加子。」

她明显露出困惑的神情，以沙哑的声音打招呼。

「妳是国中生？」

里美好似刻意展现般挺起丰满的胸部，不客气地打量美加子的身材。

「不是，我今年春天就毕业了。虽然说没有参加毕业典礼……」

「啊，这样啊。想想也是，这次徵召很仓促。不过妳上课时数够吗？」

「不够，我是获得特例处理。可是，只有纪录上登记为毕业，连毕业证书都没有领，所以没什么现实感。」

「哦，妳大概是训练生里面最年轻的吧？啊，抱歉，忘了介绍，我十七岁，比妳大两岁。我是自己主动向高中申请退学。根据代理人的说法，要当成休学或毕业处理都可以。可是，既然等于是找到工作了，我想也不需要高中毕业的学历。」

里美髮出高亢的哈哈笑声。

「妳交到朋友了吗？」

「我没有那样的余力。而且大家年纪都比我大……」

「说是年纪大，也没有那么大的差别。我认识的朋友里，年纪最大的也才二十一岁而已。」

「而且，我比较怕生……」

「那我来当妳的朋友吧。也许不是很可靠，不过还是请多多指教。」

里美伸出沾满泡沫的手，硬是把美加子遮住胸部的手扯开，和她握手。美加子露出来的胸部很单薄，被当成国中生也在所难免。

「不过只交到女性朋友，老实说也满无聊的。」

美加子不知该如何回应，只能笑着敷衍过去。

「我本来期待一定能认识新的男朋友才入伍，真的好失望，有种被骗的感觉。我刚好跟男朋友吵架分手，这也算是我志愿参加的理由之一。」

「咦？其他舰上应该有男性队员吧？」

「我一开始也这么想。一艘舰上有一百名队员，就算全都是日本女性，就整体比例来看应该也没有太大问题，可是还是很奇怪。我在月球训练的时候，偷偷问基地的人才知道，至少就目前所知，还没有任何一个男人接受训练。」

「真的吗……？」

「真的。不过不用失望，火星基地的训练据说还要持续一阵子。虽然都是欧吉桑，但是也集结了各国帅哥，只是竞争率有点高。」

「我没有那样的打算……」

「这么乖。妳应该是好学生型的吧？不过不趁现在享乐就亏大了。训练期间结束后，如果决定要到星际宇宙战舰工作，就找不到男人了。」

「可是舰上应该不会完全没有……」

「嗯，当然会有舰长、导航人员、通讯技师、最低限度的维修人员，不过听说都是老头子。还有，据说为了节省人力，舰上的料理、打扫工作几乎都採用无人的自动化方式。」

「这么说，队员都是女生？」

「没错。」

「为什么？」

「我怎么会知道箇中理由。不过既然是大人物的想法，应该有特定理由吧？」

「感觉有点像被骗了，心情真複杂……」

「反正想太多也没办法。光是可以免费到外太空观光，就算赚到了。月球虽然说已经变得像游乐园，但也不是那么简单就可以去的。我们不仅去了月球，还到了火星，也体验过无重力、六分之一G、二分之一G……对了，妳知道吗？集中训练结束后可以在火星观光，我们可以近距离看到着名的塔尔西斯遗迹。」

「塔尔西斯遗迹？」

美加子愣了一下。

「就是塔尔西斯人名称由来的那座遗迹。第一次载人火星探险队发现地球外的文明痕迹……」

「啊，我知道！社会课本上也有照片。」

「没错，就是那个。那就让里美姐姐当观光导游，替妳讲解塔尔西斯遗迹吧。其中有类似城市的遗迹，也有疑似小塔尔西斯人和大塔尔西斯人的化石，可以说是本世纪最大的发现！毕竟证明了地球人以外的智慧生命存在，全世界都为之骚动，简直是超超超大的文化震撼，于是在遗迹旁边设置营地，开始进行正式的挖掘调查。那是在距今八年前，也就是二〇三九年。当年我九岁，妳七岁。虽然只是隐约的印象，不过当时的转播画面还深深印在我的脑中。」

「我不记得了……」

「那当然，小学四年级和二年级的记忆差很多。接着持续进行小规模调查，根据调查队的中途报告，组织了大规模调查队『第一次火星文明调查队』，派遣到火星，结果在那里遇到意想不到的状况。调查队成员一到基地，不顾长途旅程的疲劳，立刻积极展开活动。投入大量器材和人力的大规模调查开始后，好像是才过不到一个星期的时候吧——连日连夜的转播报导热度稍微冷却了，只有在新闻节目会播放相关影像——这时，新闻快报播出面目全非的塔尔西斯遗迹画面，一半以上的遗迹和营地都消失了，感觉像是相当于核弹的能量瞬间爆发。妳应该记得当时的冲击影像吧？」

「抱歉，我不记得当时看过报导。不过那幅爆炸画面因为重播过很多次，所以我后来当然看过……」

「原来妳知道啊。害我浪费这么多口舌……也没有啦。那我顺便交代后来发生的事情吧。根据少数倖存者的说法，那不是意外事件，而是破坏行为。和塔尔西斯遗迹出土的化石一模一样的大塔尔西斯人出现，攻击调查队。如同妳所知道的，事件发生的当下隐藏的影像在隔年公布，就是一群大塔尔西斯人出现在营地上空的画面。后来的发展就像国中教过的，由美国主导的联合国会议订定塔尔西斯条约，各国以通过条约的形式各自发布非常时期宣言，把寻找塔尔西斯人视为最优先事项。他们是从哪里、为了什么目的而来？最先想到的当然是侵略目的这个最糟糕的剧本，所以同时也建构了全地球规模的防卫系统。虽然是临时凑合的，不过以联合国各主要加盟国既有的宇宙军为主体，组织联合国宇宙军……」

「这些我都知道，在学校上过了。」

美加子露出认真的表情连连点头说道。

「然后，不知道为什么，我们被选入塔尔西斯探测队，踏上寻找塔尔西斯人的旅程。」

「获选为全世界的代表，应该是很光荣的事情。」

「话是这么说，可是总觉得没什么真实感。毕竟在那之后，塔尔西斯人一次都没有出现。侵略目的这个可能性应该可以删除了……」

里美交叉双臂，摆出沉思的姿势，不过很快地又说：

「哎呀，好像聊太久了。我们得赶快穿衣服才行，否则就要错过晚餐啦。可以吃到生鲜蔬菜的期间也只剩现在，必须好好补充营养。待会儿餐厅见，我们坐在一起吃饭吧。」