二〇四七年八月 冥王星

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阿升：

我现在在冥王星。

感觉终于到达太阳系最偏远的地方。

在这里几乎已没有新东西要学了。

该学的都已经学过，关于德雷萨的驾驶都难不倒我。

我们在这里要做的是搜索锚点。

之前应该也跟你说过，目前还没有找到回程的捷径锚点，所以联合国宇宙军的工作人员持续在寻找锚点，而我们等于是在帮忙。

冥王星还没有基地。

这或许也可以算是一种训练。

我们採取三班轮替制度，每天有八个小时会去里希提亚号外面寻找锚点。这也是离舰训练，离开母舰后可以自由移动。

德雷萨原本就是探测机，载有各种感应器，非常适合做这种工作。

不过我想应该找不到吧。

啊，我现在刚好是执勤时间，正在德雷萨里面。我当然不是在偷懒，有好好执行工作。实际在工作的是机载电脑，我只是看守着电脑而已。目前没有任何异状。

包括这颗星球在内，前方已经没有基地了，所以也没有支援。感觉终于要踏上旅程。离开这里之后，接下来的目的地仍旧是秘密。

在太阳系内部的各卫星周边，除了寻找捷径锚点，也在监视塔尔西斯人。

可是目前还没有发现塔尔西斯人出没，所以我猜我们应该确定会离开太阳系。

事实上，停靠在欧罗巴基地的时候，进行了一些人员调换。根据听来的说法，舰队当中有一、两艘可能会留在冥王星，做为后方支援部队。

我现在还是在旗舰里希提亚号上面执勤。

这大概代表我没有进入留守组。

阿升，其实我觉得不要找到塔尔西斯人比较好。我不想再前往更遥远、不知在何方的宇宙了。

我希望可以安然无事地早日退伍，早点回到地球。

阿升，你会等我到那一天吗？

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美加子的信写到这里便停下来。

——阿升真的会等我吗？

她看着手中的手机画面，叹了一口气，很乾脆地删掉最后一行。

——要等到几年之后才能回到地球？那位代理人叔叔说，只要二、三年时间，可是连入伍日期都跟他说的完全不同，所以应该无法相信他的话。不过既然都到这里，已经无法返回了。即使想要逃跑，光凭德雷萨也没办法回到地球。但如果装病，或许可以被编入留守组。除此之外没有其他手段。

「美加子，妳又在偷懒了！」

响彻驾驶舱的吼声把美加子拉回现实。

她抬起头，看到荧幕上出现里美的特写。

「我才没有偷懒！」

「是吗？看，妳又拿着手机。妳在写信给阿升吧？就算急忙藏起手机，也早就露出马脚。要不要我去跟司令告密？」

「妳好坏……」

「开玩笑的。就算我们在这里拚命寻找，也不可能那么简单就找到捷径锚点。事实上是上级考虑到我们一直关在舰内，才让我们出来放风。」

「里美，有什么事吗？」

美加子想要继续写信，因此打断她的话。

「妳还问什么事？已经到换班时间了。」

「咦？真的吗？」

她看了一下荧幕角落显示的时刻。

离开母舰后，的确已经过八个小时。

「真是的，妳认真点。不快点回来，着舰门要关啰。」

「里美，妳在哪里？」

「我在排队等候着舰。因为妳还没回来，我替可爱的妹妹担心，才在百忙中抽空跟妳打招呼。妳最近好像没什么精神呢。虽然说，来到冥王星这么偏远的地方，要打起精神也未免太强人所难。每个人都难免会想家，妳的年纪又最小，所以我不能丢着妳不管……」

「我看起来真的那么没精神吗？」

「当然。妳明明正在食量最大的阶段，可是到冥王星之后，妳每餐饭都剩下来。」

「因为我吃腻了舰上的食物……」

「不只是这样。我之前就注意到了，可以直接说出来吗？」

「什么……？」

「妳那身打扮！」

里美伸出手指。

「有什么奇怪的地方吗……？」

「虽然在驾驶舱里只有自己一个人，不会被别人看见，只要不影响操作，就算光着身体也没关係，可是，一般来说不会穿成那样吧？」

「是吗？我只是穿上想穿的衣服而已。别在意啦。」

「我当然会在意！妳为什么要穿制服？而且还是已经毕业的国中制服？」

她斥责的语气让美加子瞪大眼睛，检视自己的模样。短袖白衬衫加上暗红色领带，的确是国中时的夏季制服。

「妳问我为什么，我也……」

「这不就表示妳的心情还停留在国中时代吗？」

「也许吧。不过我完全不想穿分配的服装。」

美加子为了移开视线而低下头。

「妳是在无意识中排拒被编入部队里。」

「我并不讨厌舰队生活啊。」

「可是在旁人眼中看来，妳只有坐上德雷萨参加演习的时候才有精神。妳是抱着参与国中社团活动的态度在演习吧？」

「妳这么说，我也不知道……」

美加子抬起头。她眼中已经噙着泪水。

「妳……」

里美正要继续说下去的时候，驾驶舱内的警铃响了。

「怎么搞的？我这边也在响。我要切断通话啰！」

里美的身影消失，荧幕切换为以冥王星为背景，显示各船舰所在位置的图案画面。

『塔尔西斯人来袭。塔尔西斯人来袭。德雷萨部队準备离舰！』

——骗人！

『进行探测作业的人员，即刻返回母舰！』

——从哪里出现的？

——怎么会这么突然？

现在不是想这些问题的时候，美加子展开行动。

「塔尔西斯人在哪里？」

她询问机载电脑。

配置画面标示出红点。

『里希提亚号附近，而且正在接近里希提亚号。』

「我在哪里？」

画面上亮起蓝点。

好近，她比里希提亚号更接近塔尔西斯人。

「僚机呢？」

三个绿点分散在画面中。

「朝塔尔西斯人全速接近！」

她下达命令后，将注意力集中在画面上。

里希提亚号和僚舰尚未出动德雷萨部队。

僚机当中有两架的动作看似要返舰。然而，几乎与塔尔西斯人及里希提亚号位在同一直线的一架则迴转，接近塔尔西斯人。

「啊，等等。妳要干什么？单打独斗吗？」

美加子的德雷萨也持续加速逼近红点，不过比较像是从斜后方追逐。

「到达预期接触地点还有多少时间？」

『五十七秒。』

「僚机呢？」

『二十秒。』

「放大画面！」

画面以红点为中心放大，只有绿色与蓝色的点进入框中。

「啊！有三个！」

原本重叠在一起的红点分裂为三个。

僚机的绿点朝着那里全速前进。

『开始减速。』

机载电脑发出平淡冷漠的声音。

「等等，继续加速，接下来交给我处理。」

美加子知道无论如何大概都来不及。

然而她在情感上无法减速。

她把手机收进驾驶舱旁边的置物箱，双手插入两旁的操控槽。

三个红点与绿点不断缩减距离。

——会发生什么事？

——没有人来支援吗？

『出发！德雷萨队，出发！』

母舰司令总算下达出动命令。

「啊，太迟了！」

画面上的红点和绿点终于重叠在一起。

美加子屏住气。她有一瞬间闭上眼睛，把脸从画面转开。

当她回过头来张开眼睛时，荧幕上的绿点已经消失。

——怎么回事？难道被击败了？

「减速，全速减速！」

她边喊边以手动操作进行减速。

「还有几秒？」

电脑再度估算。

『还有十七秒。』

距离一口气缩短了，美加子切换到实拍画面。

眼前有三个银色发亮的飞行物体。这是她第一次亲眼看到。

『……还有十秒。』