二〇四七年九月 天狼星

里希提亚舰队进行空间跳跃到达的地点「天狼星线β」，是附近没有其他星系的黑暗虚无空间。

美加子是在被母舰回收后运往机库的德雷萨上，迎接空间跳跃的瞬间。

响彻全舰的倒数声数到十的时候，所有主要电源都切断，舰上变得一片漆黑。

搬运美加子德雷萨的货柜也在轨道上停下来。

为了安全起见，德雷萨内部的电源和母舰连带地强制切断，美加子独自一人处在完全的黑暗中。

突然出现的塔尔西斯人，还有第一次实战。

先前兴奋的热度还没冷却，美加子心跳剧烈，呼吸急促，膝盖微微颤抖。

和战胜的喜悦相比，直接面对塔尔西斯人的恐惧带给她更强烈的冲击。

被触手形成的牢笼包围时难以言喻的恐惧，光束刀斩下时肉体迸裂的鲜明触感。此刻她完全没有反覆练习后的那种舒适疲劳感。

——这不是社团活动！

美加子此刻才被迫体认到，自己被捲入非常危险的局面。

她孤伶伶地待在黑暗中，很想快点回到伙伴身边，鉅细靡遗地倾诉发生了什么、看到了什么、做了什么。她觉得只要说出来，就能让此刻沉重的心情稍微舒缓一些。

在空间跳跃的瞬间，驾驶舱摇晃得很厉害，德雷萨内部处处发出高频率的摩擦声。她感受到不曾体验过的不快感，好似每一颗细胞都被研磨棒磨碎。她同时也感受到整个身体好像要被拉起来吸入某处般的不可思议感觉。

仅仅数秒间，空间跳跃就完成了。

德雷萨内的电力恢複，载运德雷萨的货柜也发出喀啷喀啷声动了起来，舰上广播宣布空间跳跃结束。

舰上的机械设备顺利地恢複原状，然而队员必须等候一些时间才能开始活动。难以言喻的不快感逐渐离去，但全身上下麻痺般的感觉和疲倦一直没有消除，因此无法动弹。

——啊，我得告诉阿升才行。

美加子设法扭转身体，伸长手臂捡起掉在地上的手机。她的手指无法自由活动，因此没办法继续写信，只能勉强按下传送键。

——能不能寄到呢？

或许是因为无法确定目前所在地，手机花了很长一段时间才显示传送所需的时间。

〈三百九十八天十三小时XX分XX秒〉

手机的显示文字谦虚地表达出缺乏自信。

——阿升都要升上高二了。

她心中涌起一阵寂寞。

美加子几乎是用爬的下了德雷萨的驾驶舱，淋浴之后摇摇晃晃地回到自己的单人房，却立刻被点名召唤。

召唤她的是舰桥。

包括美加子在内的德雷萨驾驶员居住区，以及以舰桥为中心的母舰操作人员居住空间严密隔开，双方几乎不会直接会面。

美加子虽然听说过母舰操作人员有将近三十人，但从来没有在舰上看过他们。这是她第一次接受舰桥召唤。当她得知召唤她的是比舰长位阶更高的舰队总司令，不禁大吃一惊。

前往舰桥的路途感觉比实际距离更漫长。

邀她进入总司令室的，是五十多岁的蓝眼司令，吉柏特·洛可莫夫。美加子在影像中看过他好几次，这是第一次实际见面，因此很紧张。

洛可莫夫司令以和蔼的笑容迎接她，用流畅的日语说：

「长峰队员，辛苦妳了。」

他请美加子坐下。

「多亏妳杰出的表现，我们收集到关于塔尔西斯人非常珍贵的资料。我由衷地感谢妳。」

他伸出厚实的手要和美加子握手，美加子也伸出手。

「我希望能犒赏妳的功劳。妳在舰上有没有不方便的地方？有没有任何想要、想吃的东西？」

听到要给自己奖赏，美加子觉得好像被当作小孩子对待，无法天真地高兴起来。

「与其给我东西，我更想要问问题，请您好好回答我。」

「妳问吧。」

司令坐到办公椅上，端正坐姿回答。

「和塔尔西斯人作战，是正确的选择吗？」

司令没有立刻回答。

「塔尔西斯人是我们的敌人吗？」

司令陷入沉思，然后开口：

「老实说，我也还不清楚。我们还没有和他们沟通的方式。根据塔尔西斯遗迹出土的众多遗物分析结果，没有找到任何了解他们语言的线索。也就是说，他们或许没有相当于我们文字的东西。」

「这么说，我和他们战斗，或许是错误的。」

「不，终究还是得战斗，而且实际上已经出现伤亡者。如果不战斗，就会是我方被击毙。」

「那么，下次如果再遇到塔尔西斯人，还是可以战斗吗？」

「要看状况，不过妳们必须服从命令，是否要战斗由我来判断。」

美加子深深点头说：

「我懂了。服从命令就行了吧？」

这时，洛可莫夫司令改变语气说：

「对了，有一件事想要问妳。战斗中，塔尔西斯人伸出了像触手的东西包围妳。那是某种攻击吗？」

「我也不知道，感觉不太像攻击，但也可能是打算在那之后进行攻击。被大眼珠盯着看，倒是觉得很不好意思，也很噁心。」

「被盯着看觉得不好意思……我知道了，搞不好他们也想要设法摸清我们的底细。嗯，谢谢妳。妳今天可以不用轮班，好好休息吧。还有，后天舰队要进行大规模移动，利用捷径锚点进行空间跳跃，目的地是天狼星系，距离地球八点六光年。如果有需要联络的对象，趁今明两天联络吧。」

——距离地球八点六光年！

单是听到这个消息，就让美加子几乎晕眩。

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阿升：

我目前人在距离地球一点一光年的地方。

你现在应该升上高二了吧？

昨天的信收到了吗？那封信写得没头没尾，真抱歉。不过你大概也知道，我为什么会没有预警就一年以上音讯全无吧？

没错，塔尔西斯人突然出现了，而且超空间引擎跳跃是临时决定的，我没有时间写信。

昨天的信是因为想先让你知道我没事，所以在空间跳跃后立刻把写到一半的信寄出去。

不过你一定很担心吧？对不起。

或者你会不会等得太久，早就把我给忘了呢？

总之，我活得好好的。

今天我有一件重大的消息要跟你说。

舰队明天又要进行空间跳跃。

这次要使用捷径锚点，跳到非常远的地方，那里距离地球有八点六光年之远。

我真的要到很远很远的外太空。

用比较好懂的方式说明，就是今后彼此寄出的信要等八年七个月才能送达。我们就像是，被拆散在外太空与地球的恋人。

下一封信寄到的时候，你已经二十四岁了。

不知道你还会不会记得我。

就这样，晚安。

觉得自己是悲剧女主角的美加子

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里希提亚舰队进行空间跳跃后，队员们见到的是令他们莫名怀念的景象。

炙热的红色太阳，以及绕着它公转的众行星。

在找到捷径锚点后的预备调查阶段，已经知道名为阿加尔塔的第四行星与地球环境相当类似。

在空间跳跃前夕，包括美加子在内的全体德雷萨驾驶员被召集到餐厅，接受关于阿加尔塔调查计画的简单说明。

短期计画是全阿加尔塔的地表探测，调查该行星上是否留有塔尔西斯文明的痕迹。长期计画则是在该行星上建立据点，做为飞往更遥远的宇宙调查塔尔西斯人的踏脚石。

然而这只是调查计画的大纲，调查期间要视调查进展来决定。

空间跳跃后，舰队立即前往阿加尔塔的卫星轨道。

花了半天拍摄卫星照片之后，依据照片绘出精确度高的地图。

接着以地图为依据，划分出各舰负责调查的範围。各舰又组织调查队，将调查範围细划分为格子状，公告各队员分配到的区域。

降落地面调查的德雷萨与留在舰上的德雷萨各为一半，以十二小时为一班轮替。轮到地面调查的队员十二小时都用来执行调查活动，留在舰上待命的队员则分配时间休息与等候紧急出动命令。虽然没有明确公布调查期间，不过如果能顺利依照时间表进行调查，应该在一个月内就可以将所有格子状区域探测完毕。

十艘船舰降落散开，分别前往各自负责的区域上空。

接着各船舰派出调查第一天、第一班约五十架的德雷萨，依序降落地面——

成功突破大气圈，看到脚底出现地面景象时，美加子感觉鬆一口气。

那是好久没有看到的绿色。

阿加尔塔的大地完全被绿色覆盖。

自从被强制收容到月球表面营地之后，她一直在金属与黑白色调中生活。在太阳系中，不论停留在哪一颗行星或卫星，都没有看到感觉有生命活动的色彩。

美加子看到阿加尔塔的绿色，才深刻感受到这一年又几个月当中，她都生活在乾涸的环境中。

低空飘浮着细长的白云，从云层缝隙间可以瞥见覆盖地面的黄绿色草原以及深绿色的森林。随着高度下降，地面的情况变得更为明朗，有山岳、丘陵、溪谷、河川，还有映照阳光的湖泊。

同时降落的五十架德雷萨到达距离地面一千公尺的高空时，像是开伞般往四面八方散开。

美加子和负责邻近区域的五架僚机组成编队，飞往目的地。

在低空也见到看似鸟类、成群飞过的生物。

那是令人感动的景象。

在地球以外亦有充满生命的星球，而自己身为第一发现者，正亲眼目睹这样的景色。

当各自负责的区块接近，德雷萨便解除编队飞行。

美加子变成孤伶伶的一个人。

她降落在地面，周围是地形起伏和缓的草原地带。

德雷萨站立在大地上，从它脚下的草原窜出许多受到惊吓的小动物，在阳光下显现瞬间的身影，然后又立刻钻入草丛中，消失得无影无蹤。

美加子负责的格子状区块是边长约一百公里的正方形，範围比她想像的还要辽阔。如果认真探测，根本不可能赶上进度。

然而美加子还是依照命令，开始进行步行调查。

德雷萨踏在大地表面，一步一步行走。

在月球表面基地反覆练习的基本动作，没想到会在这种地方派上用场。

周围是一望无际的草原，即使想要寻找塔尔西斯人的痕迹，感觉也不可能存在。

无聊的行进开始了。

——痕迹是什么样的东西？

在製作地图的阶段，就已经确认没有地面上的建筑存在。

美加子自己操作了两个小时左右，就改为交给机载电脑。

她再度感受到这里的风景真的很像地球。

然而，真正的地球不可能会有这样的风景。

阿加尔塔星的大自然是完全没有遭到破坏的自然景观。阿加尔塔的大地充满着生命。然而，这里感觉不到有任何显示智慧生命存在的气息。

由于这项决定性的差异，美加子反而怀念起地球上熟悉的景象。

她又走了两小时左右。

草原沙沙地骚动起来。起风了，乌云遮蔽天空。

美加子停下德雷萨的脚步。

——啊，下雨了。