二〇四七年九月 阿加爾塔

荧幕上不断出现遭受袭击的资料。

球状地图上显示的绿点，代表分布在阿加尔塔全区的五百名调查队员、五百架德雷萨的所在位置。几乎相同数量的红点陆续出现，与绿点重叠。

交战的地点以四方形框起来，标上数字。这个数字转眼间就跳到十位数，没多久又攀升到百位数。

警报响起。

来自天上的一击之后不到几秒，一个塔尔西斯人朝美加子袭来。

「在哪里？」

她仰望天空。

银色的塔尔西斯人穿破云层，急速降落。

「为什么？我不懂，不懂啊！」

美加子咬紧牙关，开始战斗。

她把推进器开到最大，德雷萨从草原垂直上升。

与此同时，她朝上空发射八枚飞弹。

塔尔西斯人像是要扫蕩前方般，射出红色光束。

四枚飞弹被红色光束射穿，一下子在空中分解。

剩余四枚立即散开，躲避光束。

「命中吧！」

在这当中，美加子将德雷萨上升的轨道转为横移，对準敌对的塔尔西斯人预测经过的地点发射火神炮。

塔尔西斯人也没有坐以待毙，扫蕩飞弹后又把光束对準德雷萨。

德雷萨的感应器瞬间感应到光束，张开电磁防护罩。

在光束射到的同时，防护罩表面闪电四窜，光芒惊人。

荧幕画面瞬间大幅扭曲。

「没关係，撑得住！」

第一波攻击挡住了。

她回头看几乎降到同样高度的塔尔西斯人。

对方躲过剩余的四枚飞弹，也闪躲了无数炮弹。

「这次一定要命中！」

美加子停止加速上升，朝下方射出第二击。

塔尔西斯人转为上升，再度发射光束。

穿越密集的炮弹后，塔尔西斯人继续上升。

「命中了吗？」

防护罩上强烈的闪电光芒使美加子看不清楚。

当视野变清楚时，塔尔西斯人已经上升到遥远的高处。

警报又响起。

『轨道上出现塔尔西斯人群体！德雷萨部队，结束地面战之后，立刻支援各所属母舰！』

美加子盯着荧幕。

数量惊人的大批塔尔西斯人在地图上显示为红色块状。

散布在阿加尔塔公转轨道上的各母舰为了準备舰队决战，开始集结到里希提亚号周边。

「我得赶快才行！」

她检视地面战地图。

结束战斗的区域出现打叉的符号，敌我受损状况成为无情的数字罗列出来。「德雷萨部队队二十三」的数字在她眼前增为二十四。

——这代表大家都被击败了吗？

塔尔西斯人方面的数字是十九，而且尚未掌握他们的总数。

地面战地图上的红点看上去不减反增。

难道是从地面某处的基地源源不绝地送出支援部队吗？

「不能拖拖拉拉的！」

美加子追着塔尔西斯人上升。

穿越低空的积云后，地面情况便可一目了然。

草原、森林原野、空中。

视野範围内，有十几处升起硝烟。

——太过分了！

她心中涌起难以言喻的愤怒。

——这哪里是探测队？简直是来打仗的！

美加子全速追逐塔尔西斯人。

——动作不太对劲。

塔尔西斯人的速度降下来。

她积极追上，紧贴在后方。

银壳的某部分可以看到红黑色的弹痕。

——原来打中了。

塔尔西斯人为了甩开她，开始急速下降。

美加子也立刻迴转下降。

她从对方背后射出火神炮。

炮弹击中银壳突起的部分，将之折断弹出去。

塔尔西斯人失去平衡，螺旋坠落。

——还没结束！我不会让你逃掉！

美加子追上去。

下方出现湖面。

在坠落前的瞬间，塔尔西斯人恢複平衡，擦着湖面水平飞行。他想要上升，但机首无法朝上。

塔尔西斯人沖入湖畔的森林。

撞倒多棵高大的树木后，塔尔西斯人终于崩倒般地停止动作。

追上来的美加子把塔尔西斯人踩在脚下。

「抱歉了，这是最后一击。」

她高高举起光束刀，刺入银壳中。

拔出刀时，鲜血高高溅起。

「得快点回去！」

美加子没时间休息又起飞了。

她在地图上确认母舰里希提亚号的位置，持续急速上升。

舰队集合完毕，以旗舰里希提亚号为中心，组成扇形阵形。

美加子穿越平流层，不只在地图上，也能透过机载摄影机的影像看到舰队。结束地面战的僚机陆续朝母舰集结。

「美加子，原来妳没事。」

切入荧幕中的是里美。

「啊，里美。妳在哪？」

美加子在缩到旁边的地图上寻找。

「我早就回来护卫里希提亚号了。算我运气好，我负责的区域没有遭到攻击。」

旗舰里希提亚号周围的绿点之一闪烁，显示里美的位置。

「其他人呢？」

「现在不能告诉妳。牺牲者当中也有认识的人，不过现在别问我是谁。即使我告诉妳，搞不好我也马上会成为牺牲者之一。听好，现在别去想多余的事，集中注意力专心战斗，只要想着如何存活下来。等到战火结束，如果妳还活着，第一个就要呼叫我。」

「里美……」

里美试图挤出笑脸，但她的眼睛没有笑。

「敌人从下方陆续出现，马上会变得很忙。」

就如里美所说，地图上出现好几个从地面上升的红点。

「我们得保护里希提亚。」

「嗯。」

「那就祝妳好运啦！」

里美僵硬地眨了眨眼，从荧幕消失。

美加子不想待在这种地方。她想要立刻逃离这里。

她想要立刻飞回地球，见到阿升。

想要面对面向他说：「我喜欢你。」

——为什么当时说不出口？

——国中的时候，明明有那么多机会……

——为什么会演变成这种状况？

现在就想要说出来。

告诉他：「我喜欢你。」

趁还活着的现在。

——我得活下去。

——直到我的思念跨越时间与空间，传送到阿升那里。

——直到美加子十五岁的思念，传达给二十四岁的阿升。

『警告！』

机载电脑发出警告，把美加子拉回冷酷的现实。

『塔尔西斯人由下方接近。三机编队，距离八〇〇。』

美加子检查火神炮的剩余弹数。

她也检查了飞弹的剩余数量。

「只能尽人事听天命了。」

美加子将德雷萨反转。

舰队决战静静地揭开序幕。

塔尔西斯人群体以悠然的步调组成阵形，朝舰队接近。

大塔尔西斯人比星际宇宙战舰稍小，平板的纺锤形外观和星际宇宙战舰很像。银色光亮的表面类似塔尔西斯人的外壳，其上长出不规则的刺状突起。

大塔尔西斯人的数量接近五十。

所有大塔尔西斯人都朝向舰队，缓缓缩短距离。

彷彿要把对方诱入有效射程般缓慢。

当距离接近到一定程度，依附在大塔尔西斯人表面的塔尔西斯人个体同时分离并散开到周边。

舰队方为了对抗，也把在舰内待命的德雷萨队一举投入到战场。

猛烈的空中战在双方阵营的周边展开。

塔尔西斯人数量的优势直接反映在战况，从一开始就佔据上风。

德雷萨队全都背对母舰，在战斗中屈居守势。