二〇四七年九月 里希提亞號

美加子在喧嚣声中被吵醒。

周围很明亮，可以确定不是在德雷萨的驾驶舱内。

「啊，妳醒来了。没关係，妳静静地别动。但妳没有什么外伤，所以想要起来当然也可以。」

在她床边说话的是里美。

「啊，里美，妳没事。」

美加子看着周围。这里似乎是里希提亚舰内的医疗室，室内排列着好几张简易床铺。

「妳在说什么梦话？我当然没事，要不然谁去回收妳的德雷萨？」

「是吗？我不太记得了。」

「也许是医疗人员注射的镇定剂效果太强。不过妳确实遵守了约定，谢谢。」

美加子獃獃地问：

「约定……？」

「真是的，妳连这都忘记了？我不是叫妳没事的话首先要联络我吗？我真的很担心。虽然在荧幕上可以掌握到妳的行动，可是妳发动特攻后，不论我怎么呼唤都没有回应，害我紧张死了。」

「对了，我为了节省电力，连通讯都切断……不过，终于结束了。因为还剩下塔尔西斯人个体，我原本还很担心。」

「我去回收的时候，妳已经失去意识，难怪什么都不记得。多亏妳解决掉最后的大家伙，其他的都捲起尾巴不知道跑去哪里。总之，必须感谢妳才行。而且，光只是活下来……」

里美说到这里咬了咬嘴唇。

「谢谢妳守护里希提亚。当时如果连里希提亚都被破坏，实在是惨不忍睹，到时候只能像鲁宾逊一样，在阿加尔塔过野外求生生活，等待地球来的救援。」

里美紧紧握住美加子的手。

「我只是想要活下来而已。有多少人生还？」

「舰队操作人员当然只有里希提亚舰上的生还。我们把其他母舰的德雷萨驾驶员也都回收了，总共一百七十二人。包含预备机库在内，舰上只有一百三十架德雷萨的收纳空间，所以虽然可惜，但破损太严重的就丢弃了。当然也包括妳的爱机在内……」

约有千人的驾驶员只剩下一百七十二人。

减少幅度之大，令美加子重新体认到这场战斗带来的重创。

「我们今后要怎么办？」

「谁知道？那是总司令要决定的事。他应该会做出判断，暂时撤退吧。任务虽然还没结束，可是在这样的状况下，不可能继续进行探测之旅。而且如果又遇到他们，就会重複同样的情况。下次再战斗，保证会全灭。」

「那么，我们可以回去了吗……？」

美加子心中萌生希望，声音突然变得开朗。

里美耸耸肩说：

「大概只能这样了。」

洛可莫夫总司令现身在选拔队员面前，是相当罕见的情况。

说明会场选在餐厅，不过由于加入了隶属其他母舰的德雷萨驾驶员，因此变得相当拥挤。即使所有餐桌都收走了，也摆不下让所有人坐着的椅子，因此有许多人是站着的。

除了待在医疗室的受伤者之外，几乎所有驾驶员都出席。

美加子也在里美的陪同下参加。在场没有看过的脸孔比较多。各种国籍、各种人种的年轻女性，因为战斗的疲劳与失去众多伙伴的悲伤，脸上全都带着沉痛阴郁的表情。

「首先，要为在这次战斗中失去宝贵生命的队员致上衷心的哀悼，希望他们安息。」

洛可莫夫司令环顾会场，以日语开场。

「接着，要感谢参与战斗的全体人员勇敢的表现。大家都非常努力了。多亏各位奋斗的结果，舰队获得了胜利。」

底下传来稀疏冷淡的掌声。

「然而舰队付出莫大的代价。很遗憾，我们已经很难继续进行舰队任务。我以舰队总司令的许可权，决定要立即撤退。」

这次听众报以热烈的掌声与欢呼，餐厅充满喧嚣声。

美加子与里美也高兴地牵起手。

「伤患当中，有些人的伤势严重到分秒必争。里希提亚号会立刻返回地球，然而回程的旅途将会相当漫长。在本次战斗中，里希提亚号也受到损伤，虽然损伤轻微，但还是得避免会造成舰体负担的航行方式。因此，我们将会向地球求援。我们也会充分利用救援信号抵达地球所需的八年七个月时间，儘可能航向地球。透过航法电脑的支援，确认可以到达连结天狼星与地球的直线上的锚点『天狼星线α』。『天狼星线α』距离地球二点一光年，也就是说，我们要花八年七个月航行六点五光年的距离。根据相对论效果，亚光速航法中舰上的经过时间，包含加速、减速在内大约是四年。出发时间是三小时后，舰上工作人员会立刻开始準备航行。妳们在出发前可以自由行动。那么……」

洛可莫夫总司令只说完重要事项就匆匆离开餐厅。

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二十四岁的阿升：

我是十五岁的美加子。

你一定听说阿加尔塔会战的消息了吧？

我还活着。

而且非常开心。

我一直一直盼望可以回到地球，这个日子终于决定了。

当这封信寄达的时候，我会在「天狼星线α」这个锚点。

从那里到地球的路上，一定会有救援队来载我们。

终于可以见到你了。

见面之后，我有一件事想要直接告诉你。这是我一直想要告诉你的话。

不过，我不会写在信里。

里希提亚号即将出发。

二十四岁的你，不知道在哪里做什么？

四年的旅途当中，为了打发时间，我会每天想像二十四岁的你。

下次见面的时候，我的主观年龄是十九岁。

到时候会变成什么样的女孩，就留待见面的时候揭晓。

就这样。

现在还是十五岁的美加子

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