出发前,我们先前往市集採买。这次的移动距离感觉很长,因此我打算多买一些,谁教我们这边有饥饿魔人。
我买了大量的水果和果乾,小堇吃的乾草我也买了不少,并且让小咪通通收进小咪道具袋。
当然,我也没忘记大买武器、防具。因为我们要去邻国,是个赚钱的大好机会。多买一些,然后儘可能地多赚一点吧。要是有时间,我还想调查各都市的特产、名产。
抵达王宫时,一切已準备就绪。妮雅小姐给了我信、通行证、二十枚金币、地图等,我将这些全都收进小咪道具袋。我确认地图,小堇一日可以移动的距离内都有城镇或村庄,只有一个地方需要扎营。
那个地方是布罗肯山。布罗肯山在人族来到路米耶尔王国和这片大陆前就已存在,人族和被称为最古老魔王的魔王争战时,那里曾是有魔王军城寨的山脉。现在布罗肯山已成为路米耶尔王国与希尔登普鲁格大公国的国境,但据说现状上面什么都没有,只有几个商队休息的地方。如果要越过这座山,即使以小堇的脚程也要花上两天的时间。那里虽然是山路,但有修建过道路,也没有盗贼出没。代表那里是怪物的领地呢……
也有绕过布罗肯山前往希尔登普鲁格大公国的路线,可是会大幅增加移动所需的天数。越过布罗肯山似乎是最短的距离。
最后,王妃殿下给了我一把短剑。上头有着希尔登普鲁格大公国的国徽。
「抵达王宫后只要展示这把短剑,你就能见到我父亲了。在那之前绝不能拿给任何人看喔。」
她问我「有其他需要的东西吗?」难得有机会,我表示想要一些王宫的食材,也获得了许可。太幸运了!
等等去宫廷主厨那搜刮高级食材吧。
我半开玩笑地问她们想要什么伴手礼。
「鱼!」
「说得也是,新鲜又美味的鱼很不错呢,还有水果也很难割捨。珍珠或珊瑚的首饰也可以喔♪」
我、我会看着办的,但我不保证能达成妳们的期待喔……
「哎呀,那些话你当玩笑听听即可。尼洛,虽然路途艰辛,但就麻烦你了。我们不需要伴手礼,所以请你平安无事地回来喔,我们约好了。」
「好的。我一定会把信交给大公陛下,顺利回来的。」
「路上小心。」
小咪和沛罗与蕾奈殿下、卢卡拥抱,依依不捨地道别。
「沛挪、小~咪……」
「喵……」
「咪……」
「沛罗肚子饿了喵~」
沛罗,你……就连王妃殿下和妮雅小姐都在憋笑……现场的气氛全都被你给破坏掉了!
「真不愧是沛罗,看到沛罗后,莫名有种可以放心的感觉。」
妮雅小姐也点点头,但那只是你们的错觉。肯定是错觉。
「交给沛罗吧喵!」
知道了、知道了,我们赶紧出发吧~后面还有得忙呢。
我来到王宫的厨房,在大家正忙着準备午餐时打扰。
「你们要去哪?」
宫廷主厨向我问道。我不知道该怎么回答才好,于是看向妮雅小姐,由于她点了点头,我便据实以告。
「哦,希尔登普鲁格大公国啊,那是个有好吃鱼料理的国家,你去那可以多学学。对了,大公陛下以前很喜欢佛尔特地区的酒呢,这让我想起他以前常和先王陛下一起喝酒……食材你有喜欢的就拿走吧。」
太感谢了。要全部都收进小咪道具袋吗……?我开玩笑的啦。小咪!妳怎么一副「那我要收进去了喔~」的态度,不要当真了!
大公陛下喜欢佛尔特地区的酒吗?反正会路过,到时去买个伴手礼好了。
我走进食材库,收下了平常吃不到的高级食材。好期待之后吃它们。我还顺道分了些刚烤好的白麵包,这在城里卖得很贵,我买不下手。
準备完成。好,出发。还未见到的南方之地,在那会有场大冒险吗?还是会发生大惨案?
我们在妮雅小姐的目送下离开王宫。小咪从我怀中的外出包里伸出头和前脚,沛罗则是坐在我的前面,矫健地回过头向妮雅小姐挥手。
好了,直到抵达塞提莫为止,都只要沿着来路往回走,走出王都的南门后,我让小堇自由地奔跑。
「好快喔喵~」
「咪~」
小堇用像是要发泄累积至今不满的气势宾士。所以,其实很可怕。
我才看到眼前出现几只哥布林,下一秒我们就「咻~」地越过去,看不到牠们的身影了。我听说有追得上战马的怪物,但以我所知的小堇来说,我认为没有。
不到几小时,我们已经抵达特鲁佐。小堇小姐,妳的速度是不是又变得更快了?小堇发出噗噜噜的声音,做出像在说「不知道耶,你说呢?」的反应。哈哈哈……
我在以前住过的旅馆订了房间,并于照顾完小堇后前往市集,但没看到值得留意的商品。小咪在我的肩膀上打起哈欠,看来这里应该没有什么东西。
最后,到我们抵达塞提莫前的这三天内,一路上没有发生任何事。路上我也曾绕去之前和沛罗相遇的那个被盗贼袭击的地方,可是那里空无一物,也没见到盗贼的身影。
那些袭击我们的盗贼们,后来不知道怎么样了?
「他们八成被吃掉了吧喵?」
我故意不问「你说什么?」。
「咪……」
好了,骑小堇到昆因特只需要一天,我压抑住想要回去一趟的心情,朝佛尔特前进。
第四天的中午过后,我们抵达佛尔特的城镇。那是个不同于我以往去过的城镇,气氛恬静的地方。城镇周围是一整片的麦田,等到秋天来临时,这里会变成金黄色的大海吧。
我所在的佛尔特,是路米耶尔王国的大穀仓,是个雨相对下得少、适宜居住的地区。听说从这边越过布罗肯山后,气候会一下子变成亚热带,我此刻穿在身上的大衣,可能会因为太热而穿不住。
小咪会怕热吗?
等着我的是惹人怜爱的困扰表情。
「咪……」
算了,等去了之后再想吧。我也很怀疑,不过是越过一座山,真的会有那么大的变化吗?
我在佛尔特的城镇一边买东西,一边针对这个地方的酒做调查。
如果是这一带,据说是麦芽酒好喝,而山边的村庄则是红酒比较有名。我姑且把在市集卖的东西都买了一些。一名亲切的大叔看到我在採购,告诉我「好东西要直接去村庄买才行」。我不确定村庄的人愿不愿意卖给我,但明天就去他介绍给我的村庄看看吧。
隔天我提早离开城镇,前往製作麦芽酒的村庄。这附近据说怪物很少,相当安全。山边的怪物数量多,但和魔王打仗时用坚固岩石建造的城墙原封不动地遗留在山脚下,后来被拿来当作村庄的城墙。
我在製造麦芽酒的村庄,买了十桶品质优良的麦芽酒。我跟卖我酒的大叔说我要越过布罗肯山去希尔登普鲁格,他随即劝我不要这么做比较好。
听说怪物之间在布罗肯山爆发纷争,商队也不走山路,改为绕远路了。这下伤脑筋了。总之先去山脚的村庄看看状况吧。
抵达山脚的村庄后,村庄上下都笼罩在紧张的气氛中。
村庄虽然看起来还未遭遇过袭击,但卖高品质红酒的村民跟我说「山本身瀰漫着一触即发氛围,发生什么事都不奇怪。」村庄处于随时都有猎人监视山区来保卫村庄的状态。我说我现在要去希尔登普鲁格,他劝我选择绕过山的路线。
唔嗯~我们现在没时间绕远路耶。
我先从小堇的状态考虑起,毕竟小堇是我们的命脉。
「不用担心喵,牠体力好像还很够喵。」
最糟的状况,可能会变成要不睡觉一直赶路。
「如果是一天左右,似乎没问题喵。」
「妳没有在逞强吧?」
小堇发出噗噜噜的声音,表示牠确定没有逞强。
「在不勉强的状态下前进吧。我希望小堇也能跑得比平时收敛。之后可能会随时需要拿出全力奔跑。扎营则看状况再考虑要不要那么做。休息时沛罗和我轮流守夜。」
「知道了喵!」
「咪~」
那么,出发吧。
我们走进山里,周遭安静到异常。甚至感受不到鸟鸣、虫声、小动物的气息。
「好安静喵……」
「咪……」
小堇明明跑得比平常还要慢,但不要说怪物了,我们连一只动物都没遇到。
最后,我们平安无事地抵达街道的营地,但我仍感到非常不安。我决定不搭帐棚,只捡拾柴薪生火。以防万一,我放了猫砂盆,另外也用热水溶解小咪的洗毛精,将水洒在周围。
所有人不发一语。我们準备好晚餐、享用完时,那家伙出现了。
「有什么东西来了喵!」
我收拾好行李,然后请小咪收进小咪道具袋。由于我让小堇一直装着马鞍,所以随时都能骑上去。
对方疑似没有消除气息就靠过来了,但我的直觉技能却没有反应。我和沛罗背对着小堇,两人都拔出剑进入备战状态。小咪被放进了外出包,由我拿着。
面前的草丛摇晃,对方现出身形。那是只体长超过两梅尔的黑豹。牠有着一身彷彿融入夜色的漆黑毛皮,以及闪烁着金色光辉的眼眸。比起可怕,更让人不禁觉得美丽。
黑豹朝我们靠近,牠在附近趴低,用喉咙发出声响。
「他说希望公主能帮帮牠们喵。」
「你听得懂!?」
「我们同样是猫族喵。」
原来如此,黑豹是猫科的。我把小咪从外出包里放出来。
「咪~」
黑豹趴得更低,整个身子贴到了地板上。
小咪和沛罗在听黑豹说话的期间,我无事可做,所以我把小堇身上的马鞍拆下来替牠刷毛。
不久之后,牠们像是谈完了,于是我听沛罗说明来龙去脉。小咪反覆爬到黑豹的身上,然后又滑下来。天然的溜滑梯好像很好玩……
按照黑豹所说的内容,这座山上住着这里是魔王领地时,曾是魔王左右手的怪物的子孙,那家伙在魔王去世后的现在,开始扩大势力,想自己当上魔王,为了与之抗衡,黑豹族和狼族等联手对抗,但状况却对牠们非常不利。对方仗着人多势众,接二连三地发动攻势,因此牠们总是晚对方一步,被迫居于劣势。
对方是大熊族,还将周遭的岩猿族、虫族、哥布林族等都纳入了麾下,牠们判断在数量上已没有挽回的余地,于是将同伴们聚集到一个类似要塞的地方,坚守在里面。
所以你们希望我们做什么?
「收拾掉熊喵!」
「咪~!」
「噗噜噜!」
要怎么打倒牠们?
「那个嘛……你来想喵!」
「咪~」
「噗噜噜。」
连小咪和小堇都这样……是想要我怎样?唉……
总而言之,我们先去牠同伴所在的地方吧。
我们跟着黑豹,在山中走了三十分钟。我们被带到了一个岩石表面裸露在外,像是天然堡垒的地方。爬上去后,一大群的狼和为数不多的黑豹族、其他好几个种族聚集在那。
「什么喵!?是狗头人族喵。为什么会有和沛罗一样的妖精族在这喵?」
小狗用两只脚在行走。小猫是很可爱没错,但小狗也很可爱。
「咪~」
我们被带到了所有人的正中央,大家全都跪拜在地。
老年的黑豹、外型狂野的白狼、可爱的狗头人,似乎要以代表的身分出来谈话。
「欢迎你们来,神明的眷属大人。」
哦~老年的黑豹说话了。
「咪~」
「哈哈,真是太开心了。我是黑豹族的族长罗德姆。这位是我们的首领,白狼族的牙王先生,另外这位是狗头人族前来帮忙的帕特先生。」
「我是牙王。」
「我是帕特拉修汪。」
居、居然叫※帕特拉修!我感受到了某种强烈的羁绊,怎么会这样!(编注:与英国文学《法兰德斯之犬》中的狗(Patrasche)同名,此作曾在日本改编为《龙龙与忠狗》并广受迴响。)
「我是尼洛,这孩子是小咪,这位是──」
「沛罗喵。」
对方的首领是巨熊。据说是名为森林熊的怪物的上位种。牠们表示只要打倒那家伙,剩下的都是乌合之众,很快会分崩离析。敌军的阵容全是被迫服从的怪物,不过战斗力高的岩猿族,以及智商不高但数量很多的虫族会是个威胁。
牠们目前的状况完全居于劣势,正躲在这想办法应对。然而内部的伤患众多,导致牠们陷入了进退两难的情况。
不但要反转现况,还要让大熊族放弃当魔王……
我到底该怎么做才好,小咪?
「咪……」